夜明珠，还有那幅吴道子的真迹，都带上。”

“那可是主上特意赐给您的……”

“现在是我的了。”吕师囊淡淡道，“主上若问起，便说为了江南大业，不得已而为之。”

随从不敢多言，躬身退了下去。

吕师囊重新看向窗外。夕阳西下，金辉洒满汴京城的万千屋瓦，远处皇宫的轮廓在暮色中巍峨耸立，气势恢宏。

他忽然想起了很多年前，自己第一次进京赶考时的情景。那时的汴京，也是这般辉煌，这般令人敬畏。

只是那时坐在皇宫里的，姓赵。

现在，还是姓赵。

“天命……”他喃喃自语，轻轻摇了摇头，眼底满是复杂。

戌时，集英殿。

宴席已然摆开。并非大张旗鼓的国宴，而是精致的小宴，只请了萧何、李靖几位重臣作陪。吕师囊坐在客席首位，面前是整套汝窑青瓷餐具，莹润如玉，桌上菜肴皆是淮扬风味——这是赵宸特意吩咐御厨准备的，为的是照顾江南使者的口味。

酒过三巡，气氛渐渐活络起来。

“吕先生久在江南，不知可曾尝过汴京的‘莲花鸭签’？”赵宸举箸示意，语气亲和，“这道菜原是宫里的秘方，朕让御厨特意做了，先生尝尝看。”

吕师囊夹了一块送入口中，鸭脂的醇香与莲花的清芬在舌尖交融，滋味确实鲜美，但他心思全然不在饮食上：“谢陛下厚赐。江南虽富，但宫室饮食，终究不及天家气象。”

“天家气象？”赵宸笑了，放下筷子，“不过是些口腹之欲罢了。真正的天家气象，该是百姓安居，仓廪充实，路不拾遗，夜不闭户——吕先生觉得，现在的汴京，够不够这个气象？”

这话问得直接，不留半分余地。

吕师囊放下餐具，正襟危坐：“臣入汴京三日，所见所闻，确是秩序井然，民生渐复。陛下治国之才，臣……佩服。”

“那比起江南如何？”赵宸追问，目光灼灼。

“这……”吕师囊迟疑片刻。

“今日是私宴，不必拘礼，但说无妨。”赵宸道。

吕师囊深吸一口气，缓缓道：“江南富庶，鱼米之乡，此乃天赐之地。但方公起兵以来，战事不断，赋税日重，百姓……实不如汴京安定。”

这话既夸了江南的地利，又说了实情，还暗指方腊治下不及赵宸，分寸拿捏得恰到好处。

赵宸