签约后的第三天。

华夏驻大乾临时使馆的大门几乎被拍破了。

从天不亮开始，各色马车便在府邸外的青石长街上排出了蜿蜒长龙。朱漆描金的是皇亲国戚，乌木镶银的是六部高官，而队尾那些装饰朴素却车轴粗壮的马车——那才是真正的大鱼。

王猛穿着一件宽松的迷彩T恤，叼着根烟站在门口，看着门前那排得足有半条街的帖子，无奈地摇了摇头。

"梁处，光今早递进来的拜帖就有一百三十七份。其中有署名的高官四十二人，皇亲宗室八人，各级将领十一人。剩下的全是商号和各家幕僚。"

梁德辉坐在书桌前，正用钢笔在一份文件上批注。窗外的晨光透过防弹玻璃在纸面上投下方形的光斑。

"全拒。"

"全拒？"

"你觉得这些人是来拜访的？"梁德辉头也不抬，"他们是来探底的。朝廷刚签了条约，文武百官还没摸清风向，个个都想打听我们到底要干什么、能给多少好处、皇帝到底是认真的还是权宜之计。现在见谁都是错——见了主战派得罪主和派，见了主和派又会让皇帝多心。"

他放下笔，"只见三拨人。第一，九皇子的通商司团队，这是正事。第二，如果有商人来，让宋鹤去接。第三——"

"如果太子来了，直接带到我这儿。"

王猛挑了挑眉，"太子？你觉得他会来？"

"一定会来。"梁德辉推了推眼镜，"这种局面下，最坐不住的不是老皇帝，而是他那个还没坐上龙椅就快被架空的继承人。"

……

下午。

宋鹤在使馆西院的花厅里接待了来客。

四大皇商家族的代表几乎是前后脚到的——定远侯家的万宝楼、平章事家的通济钱庄、漕帮出身的顺风镖局，以及在中州拥有最大丝绸产业的锦绣坊。

这些人的嗅觉比朝堂上的官僚灵敏得多。条约墨迹未干，他们就已经坐不住了。

不是因为恐惧，而是因为商机。

"宋副使，久仰久仰。"

万宝楼的大掌柜第一个开口，他是个圆脸微胖的中年人，一双小眼睛里精光四