能商量！

“宣——英格兰使者，阿盖尔，觐见——！”

就在他胡思乱想之际，殿内陡然传来一阵尖细悠长的嗓音。

引路官员侧过身，面无表情地做了个“请”的手势。

阿盖尔伯爵深吸一口气，迈步跨过高高的门槛，踏入殿内（总督府大堂）。

殿内光线充足，亮如白昼，却并非依靠窗户透进的自然光。

光芒的源头，是头顶穹顶上悬挂着的数盏发出柔和白光的“琉璃灯球”。

地面光洁如镜，将他的身影和殿顶的灯光一同倒映出来，让人产生一种行走在水面上的错觉。

大殿尽头的高台之上，端坐着一人。

身着明黄龙袍，头戴乌纱翼善冠，面容年轻得有些出乎意料，眼神却深邃平静。

那无疑就是大明帝国的天子，朱和埸。

“英格兰使者阿盖尔伯爵觐见！”侍从官高声唱报。

阿盖尔伯爵定了定神，依着先前演练过无数次的动作，撩起衣袍前襟。动作略显僵硬地双膝跪地，俯首叩拜。

“外臣，大英帝国阿奇博尔德·坎贝尔，阿盖尔伯爵，叩见大明皇帝陛下！”

他感到脸颊有些发烫，膝盖骨磕在坚硬的地面上，仿佛要裂开一般，但动作没有丝毫犹豫。

整个大殿内鸦雀无声，只有他自己略显急促的呼吸声在空旷的空间里回荡。

“平身吧。”

一道温和的声音自上方传来，打破了这令人窒息的寂静。

阿盖尔伯爵如蒙大赦，这才缓缓起身，暗中活动了一下有些僵硬的膝盖。

他抬起头，迎上朱和埸的目光，再次躬身道：

“尊敬的大明皇帝陛下，来自遥远英格兰王国的阿奇博尔德·坎贝尔，阿盖尔伯爵，向您致以最诚挚的问候。”

“伯爵？”

他还以为是公爵来着，难道是自己记错了？

朱和埸面上不动声色，抬手虚引：

“伯爵远道而来，辛苦了，赐座。”

“谢陛下。”

阿盖尔伯爵依言在旁边的红木椅上坐下，只坐了半个臀部，姿态恭谨。

“蒙陛下召见，是外臣的荣幸。”

阿盖尔伯爵姿态放得很低，他定了定神，开始按照预先准备好的说辞开口：

“陛下，外臣此次前来马尼拉，本为环球航行途中，为患病长子寻医。却意外得见大明治下之盛景，深感震撼！”

“贵国城池洁净，街道平整，远胜伦敦泥泞的石板路。