汤楚楚把那四人的身契又细细过了一遍：俱是京中官牙所出，履历干净，看不出污点。

陶家若真想在她新宅里埋钉子，绝不可能如此扎眼——这等于指着鼻子骂她蠢。

明面上放四个“可疑”之人，不过是掩人耳目，真正的暗线必潜得更深。

“先留他们跑跑腿，静观其变。”她沉吟片刻，低声吩咐，“老李那头你也替我盯着，若真老实，便抬他做主事；若有半点差池，即刻来回我。”

戚嬷嬷领命而去。

她这主院没再拨人近身，有戚嬷嬷并春花两个，尽够了。

初来乍到，夜里睡得不沉，她天未亮就醒了。

十一月京寒刺骨，她套了两层棉絮中衣，外罩一件灰鼠出风斗篷，才敢推门。

戚嬷嬷已守在廊下，屈了屈膝道：“通议怎起得这样早？早膳已温在暖阁。”

汤楚楚颔首，随她穿过回廊。暖阁里地龙兼炭盆一齐烧着，壶中茶汤咕嘟，春意融融。

她暗暗咋舌：京中豪门的富贵，全是拿银钱熔的。就这一屋子炭，一日便要去五两雪花银；再算上满院吃喝月例，开销像流水似的。

也幸而她囊橐充裕，否则还真撑不起御赐的这份“体面”。

用罢粥点，戚嬷嬷捧来一沓红笺：“通议昨日进京，风便吹出去了。这是各府刚递的请柬，游湖赏花赋诗……排了十多天，您挑着看看，愿赴哪家、回哪家？”

汤楚楚随手翻看：十余张拜帖里，八九封是“求见”，剩下的是“赴宴”。

数九寒天，她出门喝西北风她是不愿意去的。

“回礼吧。”她吩咐，“把东沟镇的土产各备一份，就讲我新来乍到，杂事缠身，待我腾出空来，再请各位过府喝茶。”

戚嬷嬷早懂自家主子厌这些虚套，礼盒早已备下，拿过来给她过眼后，便差人挨家送去。

说“不得空”并非托词，她确是没空。

她吩咐汤二套了府里的大马车，车厢塞满吃食，再领着宝儿，晃悠悠直奔京郊。

当大姐的进京头一桩事，自是去瞧幼弟。

她到京的消息瞒得严实，二牛并不懂她已身在京都；如今骤然现身，小子准得乐疯。

车抵京郊大营。

守门的俩新兵她面生，她跳下车，和声说道：“我乃汤宏明大姐，特来探亲，可否通融？”

小兵一听“汤宏明”——那是二牛哥呀，再对上“慧