库房，把一箱箱烟花爆竹拆开，倒出药粉，兑硝、配磺、捣炭，捏成雀卵大的“雷丸”。

手法熟稔后，两炷香便能滚出数百颗。

明天她要去试验田，若火枪能击发，便连夜赶工，人手一支——逃命时，一粒铁砂比一句求饶管用。

正忙真，远处忽传幽幽哭声，像风掠过破窗，时断时续。

她掀帘望去，声音来自冷宫——艳妃，如今被贬为艳姬，夜夜倚栏啼哭。

西戎国王再未踏入那道宫门半步，哭声便一天惨过一天。

墙外，几名宫人窃语而过：

“听闻艳姬昨夜哭到咳血，今早还跪在雪里求见大王。”

“咳血又如何？大王正忙着点兵，哪有闲心管一个弃妇。”

哭声、风声、硝磺味，混作一团，漫进夜色。

“听闻今天太子冒雪入宫，替艳姬对王求情，却被大王当庭怒斥半日，艳姬复宠怕是彻底无望。”

“怕什么？太子荣登大宝后，艳姬照样是太后，好日子在后头。”

“也是，太子继位早晚的事，只要艳姬活着，早晚是西戎说一不二的女人。”

……

数位小宫人窃窃私语，声音散在寒风里。

汤楚楚听得真切，他们口中的“太子”并非安宁公主早夭的亲子，是艳姬所出的长子。

有这位储君在，艳姬似乎确能高枕无忧。

可安宁公主的将来，却像这雪天，一眼望不到头。

“出事了——太子坠马！”一声惊喊划破宫墙。

“蹴鞠时马失前蹄，腿骨粉碎，国医断言：此生再难行走。”

……

“残躯怎可承统？祖制在上，太子之位怕是要换人了。”

“若换储，艳姬的次子便是最长，横竖她吃不了亏。”

议论声未落，噩耗接连传来：

二王子狎妓染花柳，三王子斗殴失明，长公主被掳下落不明，次公主遭夫家暴至小产……

五子俱殇，矛头却无声无息指向雪幕深处。

汤楚楚唇角微挑：安宁公主终于出手。

艳姬失宠那日，她便知这血债必偿，果然，公主半分未让她失望。

可这般明火执仗，亦令她心头发紧。

她借故再入王后寝殿，却被眼前景象震住——

昔日珠帘翠幕、锦毯生香，如今只剩空殿萧萧，风雪穿堂，如入荒冢。

安宁公主倚窗捧炉，笑意薄凉：“他懂凶手是我，却未敢动我——他怕景龙兴师问罪。慧资政安心，