的手印？”

王有福支吾：“是……可是……”

“既是自愿典妻，何来强抢之说？”陈大人沉下脸，“至于你妻失踪，你有何证据证明与赵员外有关？”

“我……”王有福语塞。

“分明是你自己将人藏匿，企图讹诈！”赵德昌趁机道，“大人明鉴！”

陈大人点头：“王有福，你无凭无据，诬告良民，按律该打二十大板！念你初犯，本官从轻发落，轰出公堂！退堂！”

“大人！大人冤枉啊！”王有福被衙役拖了出去，一路喊冤。

赵德昌得意洋洋，冲他背影啐了一口：“呸！穷鬼，跟老子斗？”

他以为这事就这么了了，可没过几天，赵员外“典妻生子”、王有福“卖妻求财”的消息，一夜之间传遍了清河县，甚至传到了北州府城。

茶楼酒肆，街头巷尾，人人议论。

“听说了吗？赵德昌那老绝户，典了人家的媳妇，还真生了个儿子！”

“什么儿子？邪门得很！据说没几天就死了！”

“啊？是遭天谴了吧！”

“可不是吗！老天收了！”

“王有福真他妈是人渣，为了银子能把媳妇卖了，现在又去讹钱，真不是人！”

“这等丧尽天良的事，官府就不管吗？”

“管？听说陈知县收了赵德昌的钱…”

“岂有此理！还有王法吗？”

…….

民怨沸腾，舆论汹汹，更有好事者将此事编成俚曲小调，在坊间传唱，越传越广。

消息终于传到了刚调任的北州知府耳中，他正想做出政绩，听闻辖下竟有这等骇人听闻的恶行，勃然大怒，当即发下公函，责成清河县严查严办，“以正风化，以儆效尤”，并明确表示“此风不可长，买卖同罪”。

公函送到时，陈大人正与师爷对弈，看完公函手一抖，棋子掉在棋盘上。

“老爷，怎么了？”师爷问。

陈大人将公函递给他，脸色发白：“上头……知道了。”

师爷看完，也倒吸一口凉气：“这……这事怎么传到知府大人耳朵里了？”

“定是有人推波助澜。”陈大人咬牙切齿，“赵德昌这蠢货，做事不干净，闹得满城风雨！如今上头严令，若不严办，我这顶乌纱帽怕是要丢！”

“那……老爷打算如何办？”

陈大人沉思良久，眼中闪过狠色：“事到如今，只能弃卒保帅。赵德昌、王有福，