影，却是不见。

这绸缎生意岂是谁想做便能做得风生水起的？没点根基门路，终究是镜花水月。

看罢孟家布庄的冷清光景，西门庆这才拨转马头，又往自家生药铺去了一趟。这生药铺才是他西门家的根本营生，从掌柜到大小伙计，皆是跟随多年、惯会使唤的心腹老人。

况且里头还有吴月娘这正头娘子亲自坐镇，紧盯著帐目银钱出入，比那绸缎铺更是牢靠十倍。

西门庆进去略坐了坐，翻翻帐簿，见流水清楚，进项稳当，并无半分差池，便也放下心来。

这一通巡视耽搁，待他出了生药铺，日头早已滚下了西山梁子，只在天边留下一抹暗沉沉的、如同旧金箔似的余晖。

街面上，两旁的铺户纷纷点起了昏黄的灯笼，大官人这才觉得肚皮里咕噜噜乱叫。

他再不多想，两腿一夹马腹，那匹健马便驮著他，「得得得」地踏著青石板路，一路小跑，径直投奔那花灯璀璨、脂粉飘香的西门大府去了。

西门庆前脚刚踏进府门高高的门槛，影壁墙后头，那应伯爵就像条闻著肉味的瘦狗，「哧溜」一下钻了出来。

他早搓著手、涎著脸候在那里，此刻堆起满面的谄笑，褶子挤得能夹死苍蝇，抢步上前深深一揖嚷道：「哎哟我的亲哥哥！您老人家可算回府了！叫兄弟这通好等哇！」

他边跟在大人身后，边一路走到厅内压著嗓子说道：

「我的好哥哥！您老人家如今可是攀上了天梯，得了官家泼天的体面！兄弟们眼巴巴瞅著日头，就盼著能给您道声喜，沾沾这通天的福气不是？」

他觑著西门庆脸色，涎皮赖脸地接著道：

「这不，兄弟们公推兄弟我来请您老的金身！今儿晚上，您务必赏个脸！咱们去狮子街那新扎起的『醉春楼』！嘿！里头的粉头，清一色水葱儿似的新鲜货！」

「听说还有那海外飘来的番邦姐儿，啧啧，一身皮肉白得晃眼，赛过刚挤出来的牛乳！咱们兄弟几个，定要陪著哥哥好好乐他娘的一宿！也让您松泛松泛筋骨！」

眼见西门庆脸上似笑非笑，应伯爵心头一紧，忙不迭地拍胸脯补道：「这回可用不著哥哥出钱！这回是兄弟们诚心孝敬！份子钱早凑得足足的，专为给您摆一桌清河县头一份的阔气席面