县里有头有脸、舍得使银子的大主顾，像撒网捞鱼似的，一网打尽，全都提前锁进了他西门家的钱匣子，连个缝儿都不给人留！

这脑子……这心机……真想当面问问他，这釜底抽薪的毒招，究竟是怎么想出来的？

终究是自己技不如人，否则何至于落到今日这般田地？

可恨！可叹！自家空有这份不甘的心气儿，眼下却已是山穷水尽，只差一根吊颈绳了！

库房里那堆积如山的绸缎，眼下哪还是什么货物？倒像是沉默的债主，压得她心口石头也似，喘口大气都艰难！

门外那群如狼似虎的泼皮，若非这李员外三番五次、不请自来地「照拂」，前两次逼债，怕是真的要破门而入，将她这最后的体面也撕个粉碎了！

难道……难道真就这般认命了？

孟玉楼心头一阵绞痛。

夫家那些虎视眈眈的族亲……可就算她咬碎了牙关硬挺著不出嫁，那些族亲难道就会放过她？

照样会打著「帮扶」、「接管」的旗号，名正言顺地将亡夫留下的这点产业，连皮带骨吞个干净！

到那时，她孟玉楼才是真正的人财两空，连最后一点傍身的体己也休想保住！

李员外那张志得意满、仿佛已将她视作囊中之物的脸，在眼前晃动。

他说的像是裹了蜜糖的砒霜，他的承诺更像是悬在头顶、不知何时会落下的金锁。

孟玉楼指甲深深掐进手心，一丝尖锐的痛楚传来，才勉强压住那股几乎要冲破喉咙的悲鸣与不甘。

罢！罢！罢！

这吃人不吐骨头的世道，哪里容得下寡妇有半分腾挪闪转的空隙！

眼前这李员外，虽非良配，好歹是块能暂时遮风避雨的招牌，能堵住那帮泼皮和族亲的嘴……

至于那点可怜的私房体己，便是她在这看似锦绣实则冰冷的「归宿」里，为自己留下的最后一口活气儿了。

她嘴角扯出一个极淡、极苦、又带著几分认命般惨然的笑意。

前路黑茫茫一片，是福是祸，是刀山是火坑，也只能闭著眼，摸著这冰冷扎手的石头，一步步往河里趟了。

横竖……总比立时三刻就淹死在这烂泥塘里，强上那么一星半点。

只是心底那点子不甘的火星儿，终究未曾死透，幽幽地、执拗地，在冷灶灰里埋著，不知何