得瑟瑟发抖的常峙节，嘴角挂著一丝毫不掩饰的讥诮：

「您说说，就凭里头这阵仗，小的我敢为了您这点『小事』，贸然闯进去搅扰了各位大人、公公的雅兴？」

「回头老爷怪罪下来，小的这身皮肉还要不要了？再说了——」他拖长了调子，上下打量著常峙节那身寒酸的打扮，嗤笑一声：

「就算我拼著挨顿板子，进去给您报了。常爷，您自个儿掂量掂量，就您这身份，这身行头，您……敢踏进这道门槛，站到那席面上各位大人面前去么？不怕闪了各位贵人的眼？嘁！」

「您只要说个『敢』字，小的我现在就去给您禀告！」

这一番夹枪带棒、连消带打的话，如同冰水兜头浇下，将常峙节最后一点可怜的指望也浇灭了。

他脸上那点强挤出来的笑容瞬间僵住，又迅速被一种更深的惶恐和羞惭取代，他下意识地把那双冻得通红、藏在破旧手笼里的手又往里缩了缩，嘴里只能发出几声含糊不清、带著讨饶意味的干笑：

「是是是……小哥儿说得是……我莽撞了，我明日，明日再来叨扰……」

他转过身，逃离了那扇象征著权势与富贵的朱漆大门。

冷风刀子似的刮在脸上，却远不及心里的寒意刺骨。

想到家中那张妇人面孔，回去又要面对那无休止的埋怨、责骂，常峙节只觉得眼前发黑，忍不住在无人处低低哀叹一声：

「苦也！这番回去，那母夜叉的唾沫星子，怕是要淹死我了……」

他茫然地站在清冷的街口，望著西门府方向隐约传来的笙歌笑语，眼下最要紧的，是得先过了家里那一关。

他踌躇半晌，最终也只能拖著沉重的步子，瑟缩著肩膀，朝著房东家的方向挪去——好歹再去说几句好话，求那房主再宽限几日房租罢！

这边西门府上节节高升，可贾府却龌龊渐深。

却说贾琏在外头勾当了两月有余，风尘仆仆地回府。一脚踏进房内，正撞见王熙凤与平儿在那里叙话。

那贾琏本就一直和王熙凤分房睡，虽然说外头夜夜笙歌，可一眼瞥见平儿，登时三魂走了两魂！

本就觊觎了不少的时间，如今这平儿越发娇嫩起来。

云鬓微松，衬著一张粉光融滑的鹅蛋脸儿。

紧裹著一段花苞胸，鼓蓬蓬