十两」画出来的大饼，勾得心头「怦怦」乱跳：「可——可我笨嘴拙腮？万一触怒了哥哥——」

应伯爵把胸脯拍得「砰砰」山响，一脸的笃定：「这不是还有你应二哥这杆金枪在此顶著么？常老七你只管把心放回腔子里去！包在哥哥身上！」

常峙节喉结上下滚动，咽下一口又苦又涩的唾沫：「那——那就有劳应二哥费心——千万——千万周全则个——倘若西门哥哥有一丝不高兴，便立时收回话头。」

「我自省得。」应伯爵哈哈一笑，声震屋瓦，亲热得如同胞兄弟般，一把箍住常峙节瘦削的膀子：「自家兄弟，说甚么劳烦不劳烦！走！快走！莫让西门好哥哥等得心焦！」

应伯爵与常峙节二人，踏著薄霜，一路逶迤来到西门大官人府邸。

此时庭前空落，其他人还没到。

应伯爵觑得厅内人影稀疏，嘴角几乎咧至耳根，忙拽著常峙节直趋而入。

这应伯爵生得有些胖，走起路来，偏又套著件半旧的缎面袄子，腰身紧勒，如同裹粽子一般。

常峙节瘦如竹竿，身上连袄子昨日都当了，紧随其后，缩颈耸肩，活像只瑟瑟发抖的鹌鹑。

二人甫一进得厅堂暖热，便齐齐扑通跪倒，朝著坐在椅上的大官人纳头便拜，额头触地之声清脆可闻。

「小的应二，叩见大爹！」应伯爵的嗓门甜腻得如同蜜里调油，常峙节则只敢低声含糊地应和著「好哥哥」。

大官人正享受著香菱儿小手捏肩，闻言笑道：「两位兄弟来了，行什么大礼，速速起来，等等其他兄弟来便开席听曲，你我众人不醉不归。」

应伯爵见大官人热络，忙又向前膝行一步，几乎要蹭到那铺著锦垫的炕沿，脸上堆砌的笑容越发稠密：「好大爹！天大的好事儿，砸到小的头上，小的不敢独吞，立时便想著来孝敬您老人家了！」

他声音压得极低，带著些奉承的语调：「一注现成的银子，二百五十两！就在手指缝里转个圈儿，白花花就到好哥哥手了！」

大官人烘手的动作微微一顿，漫不经心「哦？」了一声。

点点头：「二百五十两？倒也不算小数目。只是这银子，怕不是纸糊的，风一吹就散？」

应伯爵心头一喜，腰弯得更低：「好哥哥，您老圣明！若非