。加元服，即男子弱冠之礼，行此礼后，便意味着正式成年，可亲理家政，对于帝王而言，更是亲理朝政的重要标志。汉室旧制，帝王加元服后，临朝称制的太后便应归政于帝，故而这场加元服之礼，不仅是刘祜人生中的重要时刻，也成为朝堂上下关注的焦点，不少朝臣皆认为，皇帝既已成年，邓太后当顺天应人，归政于帝。亦有史料记载，刘祜的加元服之礼并非在永初二年，而是在永初三年，虽时间略有争议，但无论何时，行冠礼后的刘祜，在礼法与名义上，都已具备了亲政的资格，只是邓太后依旧把持着朝政，迟迟不肯归政，这场象征着成年的冠礼，也终究只是一场形式上的仪式，未能改变刘祜受制于人的现状。

元初元年，公元一一四年，汉安帝刘祜已年近二十，虽依旧未能亲政，却已开始执掌后宫之事。这一年，南阳阎氏之女阎姬被选入宫中，阎姬貌美倾城，聪慧善辩，又深谙后宫处世之道，入宫之后，很快便得到了刘祜的盛宠，不久便被册封为贵人。彼时的刘祜，在朝堂之上郁郁不得志，受制于邓太后，心中满是压抑，而阎姬的出现，如一抹亮色，慰藉了他孤寂的心境，故而对其宠爱日甚，后宫之中无人能及。元初二年，公元一一五年，刘祜对阎姬的宠爱愈发深厚，遂下旨将其册立为皇后，阎氏一族也因阎姬的封后，开始步入东汉的朝堂，成为一股新兴的外戚势力。然阎姬虽貌美，却生性善妒，心胸狭隘，独占帝宠，容不得后宫其他女子分宠，成为皇后之后，这份妒忌之心更是变本加厉。后宫之中，有一宫人李氏，偶然被刘祜临幸，竟幸运怀上龙裔，后诞下皇子，名保，即刘祜的长子。李氏诞下皇长子，本是后宫之喜，却让阎姬心生忌恨，她无法容忍李氏生下皇子，威胁自己的后位与子嗣的未来，遂暗中设计，以鸩酒毒杀了李氏，彼时刘保尚在襁褓，便失去了生母。刘祜得知李氏之死，心中虽有悲戚，却因对阎姬的盛宠，竟未深究此事，李氏之死便不了了之，而阎姬的专房之宠，也因这场毒杀，愈发稳固，后宫之中，无人再敢与她相争。

自刘祜登基以来，邓太后便临朝称制，总揽朝政，从永初元年至元初年间，十余年间，始终不肯