朝拜那把椅子。

但今天没有人喊跪。

司礼太监站在御阶侧面，手里捧着拂尘，嘴唇翕动了半天，没发出声音——他不知道该不该喊。

喊了，跪谁？龙椅空着，太子坐在旁边，太子不是皇帝。

不喊，早朝怎么开始？

于是所有人就那么站着，看着那把空椅子，看着太子，看着皇后，看着王秦。

大殿里空气很闷，龙涎香的味道还没散尽，混着几十个人的呼吸和朝服上新浆洗的布料气味。

窃窃私语声从后排开始蔓延。

后排品级低，离御阶远，胆子反而大一些。

有人踮起脚尖往前看，有人歪着身子跟旁边的人咬耳朵。

前排的几位老臣没有动，但他们的眼神在互相传递着同一个问题——陛下在哪？

周慎站在武官队列最前面。

他的位置正对着王秦，两人之间只隔了三步远。

从进殿的那一刻起，他的目光就没有离开过王秦的脸。

王秦的脸上什么表情都没有，花白的眉毛微微下垂，眼睛半睁半闭，像是在闭目养神。

但周慎知道这只老狐狸没有在养神——他的手指在笏板上轻轻叩着，节奏不快不慢，和平时上朝时一模一样。

太稳了。

稳得不对劲。

周慎跨出队列。

他的靴子踩在青石板上，声音很响。

殿内的窃窃私语声瞬间停了。

所有人的目光都落在他身上。

周慎走到御阶正前方，站定，朝王秦抱了抱拳。

这个抱拳礼很随意，手抬得不高，拳也不紧，像是打了个招呼。

但谁都知道这不是打招呼——这是开场的锣鼓。

“左相，龙椅空着。陛下何在？”

他的声音不大，但每个字都咬得很清楚。

在空旷的大殿里传开，碰到墙壁又弹回来，嗡嗡地响了片刻才落下去。

王秦没有立刻回答。

他把笏板从右手换到左手，抬起头，目光越过周慎的肩膀，扫了一遍殿内所有人，然后开口。

声音平稳得像在念一份日常的户部公文。

“陛下昨夜遇刺。刺客是一名宫女。陛下经太医院全力抢救，暂无性命之忧，但伤势严重，需要静养。刺客已当场毙命，幕后主使正在追查。这是昨夜的事。”

殿内一片死寂。

死寂持续了三息，然后被一阵急促的呼吸声打破了。

后排有个年轻御史猛地抬起头，嘴唇发白。

前排几个老臣互相看