刘笺面不改色：“王大人稍安勿躁。既然是存疑，就该核查。朝廷律法不是儿戏，重案定罪岂能仅凭口供？”

王伯安气得脸都白了，正要再争，刘笺趁势跟进，又抛出一个要求：“何大人，本官建议将书信抄件发往威北关，请前往南院王庭勘验比对。”

“威北关与南院王庭现已互市，叱罗伏鹰与威北关往来的商队文书不在少数，字迹印戳皆可对照。”

这话一出，堂上顿时一片哗然。

几个王秦阵营的官员脸色变了——他们比谁都清楚那几封书信的来历，真要拿去跟叱罗伏鹰的印戳比对，假印的事就兜不住了。

王伯安急忙反驳，声音尖利得破了音：“刘大人，你将案子发往威北关勘验书信，这一来一回少说半个月，案子还要不要结了？你是故意拖延！”

“王大人说我故意拖延——本官若真想拖延，方才那一叠旧部证词就足以申请重新取证了。”

刘笺语气里的冷意，让王伯安不自觉地往后退了半步。

何继昌坐在正堂上方，手按在惊堂木上。

他看着刘笺，又看了看王伯安，两边都不是好惹的主。

刘笺背后是朝中以清流自居的章望之，王伯安背后是王秦。

他谁都不想得罪，但现在刘笺搬出了律条，他若不照办，就是自己给自己找把柄让人揪。

他沉默了许久，然后一拍惊堂木：“退堂。书信抄件发往威北关勘验，证人秦武暂时收押，改日再讯。结案之事，待勘验结果回报后再议。”

这段时间以来，这样的交锋在大理寺正堂上演了不下五六次。

每一次王秦的人催促进度，刘笺就搬出新的疑点要求核查。

有的要求被驳回，有的被采纳，但无论如何，每一次交锋都会让案子往后拖上几天甚至十几天。

朝堂上的人看得分明。

王秦的势力大，章望之的根基深。

王秦手里攥着人证物证，章望之手里攥着程序和律条。

王秦想快，章望之想慢。

快不了，也慢不停，案子就这么僵在那里。

景承二十二年，三月一十八，北州。

官道两旁的麦田里，冬小麦已经开始冒出麦穗，风一吹，麦浪滚滚，像是有人在用一把看不见的梳子一遍一遍地梳着大地的头发。

然而麦田的边缘，大片大片的土地却荒着。

那是官田，原本该由地方官府招