起身相迎，亲自搀扶其臂：“先生不必多礼。”

他语气亲切：“近日在东宫授课，太子可还用功？课程进展如何？嗯，依先生看，我那孩儿可还堪教？”

“定是极好的，毕竟出自先生门下，哈哈。”

杨廷和：？

说实话，我想告诉您，实在不堪教化。

那位太子爷十日里倒有九日不见人影，不是跟刘瑾那帮人混在勾栏瓦舍，便是带着一群纨绔子弟斗鸡走狗，赌马狎妓，哪有半分储君的样子？

可看着眼前这位既要理万机、又要忧子嗣的君王，杨廷和终究不忍戳破幻象，只得强压心头苦涩，挤出笑容：

“回皇上，皇太子天资聪颖，进益颇多，臣……十分满意。

臣必竭尽所能，不负圣托！”

“只是臣才疏学浅，尚需更加用心，还请皇上容臣慢慢雕琢。”

“好，好。”朱佑樘摆手笑道，“日后还要仰仗先生多费心。”

杨廷和连忙应声告退。

归途中，恰巧遇见三位阁老。

三人目光炯炯，围上前来，热情道：“杨大人，那‘查访民情’之法，可是出自您手？哎呀，真是高明！后生可畏，将来入阁有望啊！”

杨廷和：？

这话从何说起？

他一脸茫然：“查访民情？这是何物？下官从未听闻如此说法，更谈不上出谋划策。”

三人闻言一愣，脸色微变。

刘健勉强笑道：“杨大人何必谦辞？”

杨廷和正色道：“下官确不知诸位所言何事，绝无隐瞒。”

李东阳皱眉：“就是新币推行前，派人暗访市井、统计民意之事……”

杨廷和越听越糊涂：“竟有此事？下官全然不知！”

他神色坦荡，毫无作伪之意。

三位阁老面面相觑：难道……不是他教的？

……

回到内阁值房，三人相对而坐，沉默良久。

李东阳率先开口：“方才杨廷和，不像作假。”

谢迁点头：“观其神色，确实毫无掩饰。”

刘健捻须沉吟，忽然瞳孔一缩，低声道：“若非杨廷和所授……那太子是如何懂得这等查访之术的？”

李东阳轻笑一声，意味深长：“太子常出宫游历，或许……是他在市井中结识的那些‘朋友’，无意间点拨了他？”

空气一时静了下来。

三人对视一眼，皆从彼此眼中看出一丝惊异与深思。

——那个整日嬉笑玩闹的少年，究竟是何