藤小院中，风拂檐角，树影斑驳，时光悠悠。

“对了，尘弟，我之前给你安排的人到了没？”朱厚照忽然问。

苏尘应了一声：“来了，身手不错。”

魏红樱：？

谁是你派来的人？姑奶奶可是锦衣卫！

还有你，吹牛也不打草稿！你根本不知道我就在这儿！

起初苏尘的确不知有人潜伏院中。

但昨日他饮茶后，茶盏明明搁在石桌上，隔天清晨却发现不见了。

他当即察觉——昨夜有人来过。

若存恶意，岂会无声无息？对方显然无意伤人。

虽然整座院子早已布下机关暗桩，但他疏忽了一点：房顶尚无防护。

今晨练太极时，他瞥见屋脊瓦片微动，心中便已确认。

既然对方不愿露面，只默默守在一旁，他也就装作不知。

但小院的安防确实还有破绽，尤其是头顶这片空处，得抽空补上。

“你那边能调来信得过的人吗？”苏尘转向朱厚照。

朱厚照拍胸脯：“小事一桩！别的不敢说，忠心可用的人多的是。

尘弟你想干什么？”

苏尘道：“隔壁马大伯要搬走了，我把他的宅子买了下来，打算把两处院子从里面打通。”

“哈，明白了，包在我身上！”朱厚照笑着答应。

“可马大伯不是在顺天府做买卖吗？怎么突然要走？”

苏尘沉默片刻，语气平静地开口。

他望着朱厚照，语速不急不缓，一层层剥开这件看似寻常的小事背后隐藏的波澜。

“马大伯先前花钱买了盐引。”

“可盐引批下来之后，却迟迟领不到实盐。

官府那边推三阻四，他手里攥着一堆纸契，下游却早已谈妥了销路。”

“供不出货，商贩上门催债，小本经营哪扛得住？最后只能卖房还钱。”

这其中自然另有曲折——比如苏尘曾以一幅画替马大伯解围——但他并未提及。

朱厚照皱眉：“既然有盐引，官府为何不兑盐？这不是明摆着卡人吗？”

苏尘道：“这事，得从头说起。”

朱厚照立刻麻利地点火烧水，泡上一壶雨前龙井，正襟危坐，洗耳恭听。

大明的盐业自洪武年间起便划区分产，全国主要分为河东盐、两淮盐、两浙盐、广东盐几大产区。

盐也有高下之分。

譬如两淮北部，用晒盐法，成本低，产量稳，但盐质粗劣；而南部则采用煎海取盐，工