“赌就赌，看你输得心疼不心疼！”

一行人登上东华门城楼，寒风扑面，万籁俱寂。

突然——

“嗖——轰！”

一道火线破空而起，直贯云霄！紧接着，轰然炸裂，赤橙黄绿青蓝紫如瀑布般泼洒开来，照亮了整座紫禁城！

弘治帝瞳孔骤缩，一句话卡在喉咙里，再也吐不出来。

张皇后眯起凤眸，惊叹出声：“天……真有五彩的火？”

周太后拄着拐杖，笑得慈祥：“哀家活了这么大岁数，今儿才算开了眼。”

朱厚照激动得一把拉住太后袖子：“老祖宗！您瞧见没？漂亮吧？快夸我赢了！”

他转身伸着手，冲弘治帝晃：“父皇，给钱！愿赌服输！”

弘治帝嘴角抽了抽，半晌憋出一句：“……朕明天扣你三个月俸禄。”

……

年初一。

天刚蒙蒙亮，文徵明和魏红樱便赶到了青藤小院。

青蔓早已烧好灶火，饺子咕嘟咕嘟翻滚在锅里，热气腾腾，驱散了春寒。

四人围坐厅中，一碗碗饺子端上桌，香气四溢。

“咔！”

文徵明咬下一枚，牙齿猛地一硌，抽出一看——竟是一枚铜钱，在晨光下闪着润泽的光。

他顿时跳了起来：“老师！我吃到吉利钱了！”

苏尘笑着举碗：“那就预祝你今年小比，三关连破，一举成名！”

春风未暖，但年已启新程。

再过一个多月，县试将至，接着是府试、州试，三轮鏖战，便是少年们争锋问榜的开始。

三轮小考全部闯过，大明的文人才算真正拿到入场券，明年秋闱乡试的大门，这才缓缓开启——举人之位，近在眼前。

文徵明重重一点头，眸光灼灼，语气斩钉截铁：“老师放心，这一回，学生绝不会再有半点闪失。”

苏尘望着他，目光沉静，却满是信任。

按理说，正月初一，百官封印歇息，朝堂上下一片清闲。

唯有那几个煞星衙门还得照常点卯——锦衣卫、东厂，刀口舔血的差事，年节也松不得。

天刚蒙蒙亮，牟斌在家囫囵吃了碗饺子，热汤滚进肚子，便照例往北镇抚司走一趟。

说是值守，实则不过走个过场，喝口茶、签个名，便可拂袖而去。

他在值庐里捧着青瓷盏慢悠悠啜了一口，茶香未散，外头骤然马蹄如雷！

“报——！”

一声嘶吼划破晨雾，一名缇骑飞身下马，披