榜首非袁朗莫属。

不多时，王华捧着试卷匆匆入殿。

殿内名单早已拟定，百官屏息凝神，静候揭晓。

弘治皇帝指尖轻翻名册，目光如电扫过一行行名字，寻着袁朗之名。

可惜，榜首无他。

皇帝唇角微扬，淡然一笑：“袁爱卿教子有方，此子堪为翘楚。”

袁廷含笑拱手，群臣纷纷附和恭贺。

岂料话音陡转，弘治帝语气一沉：“第二名，已属不易。”

第……二？

袁廷身形一滞，脸上的笑意瞬间僵住。

满殿文武皆是一怔，空气仿佛凝固。

李东阳心头一紧，急声追问：“陛下，那榜首解元究竟是谁？”

他实在按捺不住——谁能压袁朗一头？

弘治帝缓缓吐出三字：“文徵明。”

苏州才子，文徵明。

殿中众人恍然。此人名声早传江南，书画双绝，文章清奇，确有过人之处。

可紧接着，弘治帝神色微动，眉峰轻蹙，似忆起什么。

下一瞬，面色骤变，低语喃喃：“这小子……还真让他成了？”

他猛地想起中秋那夜，月下与苏尘对坐饮茶。

彼时苏尘轻描淡写一句：“我有个学生，叫文徵明。”

他还笑讽道：“你自己不考，倒叫徒弟上场？”

当时只当玩笑，未放在心上。

如今榜上首名赫然在目，竟是那人！

弘治帝眸光一闪，笑意复杂：“发榜吧。”

声音不高，却如石落深潭，激起层层暗流。

无人读懂他眼中那一闪而过的震动。

——原来，那日随口一提的少年，真把解元拿下了。

清晨，顺天府贡院外人山人海。

书生云集，翘首以盼。

苏尘携魏红樱与文徵明缓步而来，挤在喧闹人群之中。

前方突然爆发出一声狂喜呐喊，一名学子撕榜确认后当场跪地痛哭。

张家兄弟立马凑上前去，像猎鹰扑兔般拽住对方衣袖，满脸堆笑：“贤才难得！可愿拜入我兄弟门下？”

两人动作娴熟，俨然已成套路。

别人收徒讲缘分、论品性，他们直接跳过培养期，专挑放榜那一刻下手。

谁金榜题名，他们就冲上去问一句：跟不跟我？

若已有师承，自然作罢；若是孤身一人凭本事闯出来的，十有八九会点头。

国舅身份摆在那儿，背后人脉滔天，谁不想抱棵大树？

短短片刻，二人已笼络五六名新科举人。

精明？功利？