真要追责下来，于大人袖子一抖，干干净净，半点泥巴沾不上身。

说句实在话——那回挨打的事，该不会真是苏尘找人下的手？

孟堂背着手踱过值庐门口，脚下一拐，直接迈进门去。他望着埋头伏案的苏尘，顿了顿，沉声道：“这些活儿，要不要叫个人搭把手？”

苏尘头也不抬，笑着摇头：“不用，都是些熟门熟路的琐事，我自个儿就能拾掇利索。”

活儿虽不难，可堆得跟小山似的，耗神又费时。

孟堂差点扶额：我问的是这个吗？我是想让你腾出空来，赶紧补补功课啊！

再说，你真没瞧出来？这是有人在背后推着你转磨呢！

从前你清闲得能数瓦片，如今倒好，全司的差事一股脑全压你肩上——明摆着掐着你的时间，逼你栽跟头。

孟堂只得直截了当点醒他：“月底，快到了。”

苏尘点头：“嗯，是快到了。”

孟堂：“……”

他长长叹口气，摇摇头：“罢了罢了，老夫不扰你了。”

苏尘起身抱拳，恭恭敬敬送他出门。

紫宸宫内。

“皇上，苏尘近来公务缠身，连户部发下来的记账范本，一页都没顾上细看。”

“十有八九，是通政司那边有意刁难。”

弘治皇帝面色一沉，冷哼一声：“成天干事不行，斗心眼倒一个赛一个精！”

他随手一挥，语气略带厌烦：“朕知道了。你去趟户部，透个话——别让他当场出丑。”

“遵旨！”

十月末，顺天府漫天飞雪，鹅毛般簌簌而下。

明日便是户部考校之期，今日通政司使破例准了苏尘一日假。

苏尘独自立在正阳门前，久久驻足，仰头望着高耸的城楼，似有千言万语，又不知从何说起。

身后忽传来一声爽朗笑语：“一道登楼如何？”

苏尘转身，见那人裹着厚实皮褥，笑意盈盈——竟是弘治皇帝。

他怔住：“大叔？又碰上了？”

弘治皇帝含笑点头：“巧得很。心里头，有事？”

苏尘摇头：“没有。才十月尾，雪就这般大，倒叫人惦记起百姓屋漏粮紧，今年冬天怕不好熬。”

弘治皇帝朗声一笑：“嘿！刚穿官袍，就操心起四野黎庶来了？朝廷这官，没选错人！”

说罢，抬步便往城楼上走。

苏尘侧身半步，不动声色地虚扶一把。

这细微动作，弘治皇帝眼角余光