只盼搏一个翰林清秩，搏一份青云直上的凭据。

考钟一响，众考生冒雪落座，提笔蘸墨，笔尖沙沙作响。

而弘治帝呢？

他刚念完题目，便悄然离殿。

身子一日不如一日，太医诊过，只道是积劳成疾，须静养调息。

这话，和苏尘早先提醒的，一字不差。

可他自己心里明白：油尽灯枯之感，越来越真切。

那是一种说不清道不明的预兆，却沉甸甸压在心头。

他得赶紧把朱厚照扶稳，防备自己某日猝然驾崩，太子独木难支。

于是，他径直出了宫，直奔青藤小院。

今日恰逢旬休，抡才大典举国停务，百官俱得清闲。

弘治帝刚在文华殿露过面，转身便来了苏尘这儿。

苏尘颇觉意外，迎出门便笑：“大叔，您今儿怎么亲自上门了？”

弘治皇帝嘴角微扬：“没什么，顺道过来看看你。”

他抬眼望了望灰蒙蒙的天，轻叹一声：“照你先前说的，大明这会儿，真该是进了小冰期了吧？”

“春寒料峭，雪片子还往下飘呢。”

苏尘点点头，没多言语。

弘治皇帝缓了口气，声音沉了些：“今年收成怕是要打折扣。”

“你送来的高产粮种确是顶用，可老天爷不讲情面啊！”

“去年各地试种，虽说比往年丰实些，但远没到人人饱足的地步——越是山坳沟壑、瘠薄之地，穗子越瘪，仓廪越空……”

“咳，这话不该同你说。”

苏尘略一怔，心下纳闷：他一个深居宫禁的帝王，怎对田间地头的事门儿清？

弘治皇帝话锋一转：“说说你自己。”

“听说你和太子走得近？”

“外头还传，你是太子的授业先生。”

“啧，真没想到——你还有这层身份？”

苏尘一愣：“啊？大叔，谁跟您嚼的舌头？”

弘治皇帝摆摆手：“甭管谁说的，你只答我，对不对？”

苏尘没绕弯子，坦然道：“老师二字不敢当。不过是陪太子翻翻书、聊聊天，教不了什么，也担不起什么。”

弘治皇帝颔首，目光渐深，眉宇间浮起一层凝重，像在掂量一件极重的器物。

他沉默良久，才缓缓开口：“倘若将来你真要帮衬太子，打算怎么着手？”

“哈？”

苏尘一怔，心头直跳：辅佐太子？

自己不过刑部里一个无名小吏，连衙门口的门槛都还没踏热乎；真正