弘治帝唇角微扬，似有深意地瞥了苏尘一眼，旋即转向文徵明与谢丕，语气平和：“考得如何？”

文徵明舌头打结，结结巴巴回道：“回……回陛下，学生……学生自觉尚可。”

谢丕也赶忙接话：“学生……亦是如此。”

弘治帝轻应一声：“你们先退下吧。朕想同你老师单独聊聊。待会儿，你们年轻人再好好叙叙。”

“遵旨！”

两人如蒙大赦，匆匆告退。

院中霎时只剩苏尘与弘治帝相对而立。

苏尘面皮微颤，腰弯得更深了些：“臣……臣惭愧至极！”

弘治帝含笑反问：“惭愧什么？”

苏尘垂首道：“与陛下朝夕相对多时，竟始终未识真容，实乃臣目光短浅、愚钝不堪，请陛下恕罪。”

弘治帝淡淡一笑：“朕又未曾自报家门，你不知情，原也寻常。”

顿了顿，他眸光一沉：“眼下朕倒要问你一句——你方才说宁王将来必成大患，这话，从何说起？”

苏尘正欲绕开话题，弘治帝却已抬眼盯住他：“莫打马虎眼。”

苏尘心头一凛，忙道：“臣……惭愧。”

“又惭愧什么？”

“小子年纪轻轻，倒染上一副老油条腔调——朕又不砍你脑袋。宁王确是朕胞弟，可江山社稷与手足之情，孰轻孰重，朕心里亮堂得很。”

“你但说无妨，朕洗耳恭听。”

事关朱厚照日后安危，弘治帝不敢丝毫松懈，定要追根究底。

苏尘默然良久，思绪翻涌，终是深吸一口气：“陛下若允，臣便斗胆直言了。”

“嗯。”

他略整措辞，开口道：“宁王这些年在江西，声望极高。”

“可人非圣贤，纵使天子之尊，民间亦难免褒贬不一，人心本就难测。”

“他在封地经营多年，果真滴水不漏？为何京师都察院竟从未听闻半点风声？”

“再看其余藩王，弹章雪片般飞来，几无消停之日——这反差，还不足以发人深省么？”

他言语委婉，字字斟酌。毕竟弘治帝与宁王素来亲近，他不敢把话说死，更不敢把宁王彻底钉上靶心——只因摸不准皇帝心中那杆秤，究竟偏向哪边。

弘治帝闭目凝神，良久之后，忽地睁眼，瞳孔微缩：“你的意思是……越完美，越可疑？”

“正是。”苏尘点头，“可他不过是个藩王，何苦这般费尽心机、层层遮掩？”