切莫自责，事态尚未定局。”

弘治苦笑：“未定局？大同惨败的消息，不出五日必传遍京师，继而席卷天下。”

“百姓的议论如潮水倒灌，朕……还有何面目见这万里江山、黎庶苍生？”

苏尘摇头：“舆情从来不是死局，只看胜败如何翻转。只要宣府总兵打一场硬仗，哪怕小胜一场，风向立时就变。”

“世上哪有百战百胜的将军？赢一回，足可稳住人心。陛下此刻最该做的，是静养龙体，莫听外头那些碎嘴聒噪。”

他确实揪着心——弘治素来体弱，近来更添咳喘之症。此时若再叫几句刺耳话钻进耳朵，怕是身子骨真要撑不住了……

弘治听罢，目光微暖，缓声道：“廷玉，有心了。”

“朕只盼宣府那边能把人带回来。至于胜败……不奢望了。”

话音未落——

朱厚照撞开殿门冲了进来，嗓门震得梁上浮尘都颤了颤：“父皇！”

“您瞧！儿臣早说该听尘弟的！那大同总兵是个草包，仗打得稀烂，该斩！”

“还有内阁、兵部——成天捧着书本谈兵，真上了阵，连马都骑不稳，也该一道问罪！”

弘治面色一黯，喉头滚动，却未作声。儿子说得没错，若当时信了苏尘……

苏尘抬眼看向朱厚照，不动声色地朝他眨了眨眼。

“咋？我说错了？”

苏尘苦笑：“别提这些了。刚才与陛下已议定方略。事已至此，怨天尤人无益，当务之急，是把人救出来。”

这便是朱厚照与苏尘的不同：一个遇事先骂，一个遇事先想辙。

朱厚照挠挠头，咧嘴一笑：“也是。”

“尘弟，你打算怎么干？”

苏尘当即朝弘治深深一揖：“陛下请保重龙体，臣告退。”

“嗯。”

他转身快步而出，朱厚照追着跟上：“喂！有啥不能当面说的？”

苏尘放慢脚步，压低声音：“你父皇这几日咳得厉害，北疆兵败又压得他喘不过气。这些话，往后莫在他面前讲了——他比谁都难受，比谁都盼着打赢。”

朱厚照一怔，嘴唇动了动，才喃喃道：“……是我粗心了。”

苏尘凝视着他，语气沉沉：“陛下身子一日不如一日。你多陪陪他，宽宽他的心。外头那些闲言碎语，千万别让他听见。”

谁能想到，堂堂天子，年仅三十一岁，竟被政事熬得形销骨立，又被