神一点点冷下去。

“那位最喜欢的，就是等人把希望养起来，再亲手撕碎！”

刘年听得后背发凉。

他忽然想起刚进村时那些人躲他的眼神。

不是冷漠。

是怕！

怕到连看他一眼都像犯了规矩。

古老收回目光，忽然道：“方才铁匠铺的事，老夫都看见了。”

刘年眉头一挑。

古老盯着他：“老夫劝你一句，少管闲事。”

刘年立刻往前一步。

“铁痴和岁岁，还有药鸠......他们之间到底......”

古老抬手打断他。

“自身尚且难保，何必打听旁人的事。”

“背后议论他人，非君子所为。”

刘年耸了耸肩，这话他没反驳。

古老将那张写着“太平”的红纸折好，压在桌角。

“你此刻前来，应是为了流民税吧？”

刘年一愣。

没承认，也没否认。

古老看着他，平静道：“老夫可以为你作保，让你在村中长住。”

刘年这回真愣住了。

他盯着古老看了好几眼，像是想从他脸上看出点阴谋。

“你给我作保？”

“嗯。”

“不是，你脑子没事吧？”

古老没理他的挤兑。

刘年忍不住道：“你在幡外头恨不得弄死我，在这里头倒想救我？你们这人格分裂得是不是有点严重？”

古老皱眉听不懂刘年在说什么，却也没问。

刘年看着他，干脆换了个问法。

“这村子里面的规矩有些乱，你能不能给我解释下？”

古老点头。

“村中税法，最要紧的有两种。”

“人头税，流民税。”

“还有一种，若被老爷亲自看上，便会成为祭品。”

刘年想到八妹手腕上的红绳印，脸色立刻沉了些。

“外乡人入村，三日内若无人作保，便归入流民税。”

古老指了指村口方向。

“届时巡夜鬼会将人拖去屠税台，剥皮称魂。若有人作保，便算此户中人，可免流民税。”

刘年皱眉：“这么简单？”

“简单？”

古老看了他一眼。

“每户人家，只能存在两人，村里的人连自己的家人都保不住，几乎没人会为一个外乡人作保！”

“等等！”刘年愣了一下，“什么叫一户只能有两个人？”

“就是人头税！”古老解释道，“每隔十日，每户都要交出一个家人给恶鬼。一直交到这户人家只剩两人为止。”

刘年听着，胃