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林永升沉默片刻：“甲午年，我在‘济远’舰上任见习军官，亲眼目睹北洋水师全军覆没。那一刻我就知道，这个朝廷救不了中国。要救国，唯有革命。”

沈砚之点头：“先父沈怀远，就是在那场海战中殉国的。”

林永升肃然：“原来大帅是沈老将军后人。失敬。”

“没什么。”沈砚之望向远方，“父亲选择了与舰同沉，我选择了揭竿而起。路不同，但目的地是一样的——一个崭新的中国。”

凌晨四时，秦皇岛港的轮廓出现在海平面上。港内只有几点灯火，显然守军毫无戒备。

“准备登陆。”沈砚之下令。

士兵们检查武器，整理装备。王占魁的骑兵虽然无法带马上舰，但都换上了步兵装备，准备参加攻坚战。

五时，天蒙蒙亮。三艘军舰悄然驶入港口，炮口对准岸上的清军营房和弹药库。

“开火！”

舰炮齐鸣，秦皇岛港瞬间陷入火海。清军从睡梦中惊醒，乱作一团。

“登陆！”

起义军乘小艇冲滩登陆，迅速占领码头，然后兵分三路：一路直扑清军营房，一路攻打弹药库，一路控制粮仓。

战斗出奇地顺利。驻守秦皇岛的清军大多是老弱病残，战斗力低下。不到两个时辰，三处目标全部攻克。

沈砚之站在弹药库前，看着堆积如山的弹药箱，心中稍定。这些补给，足够山海关守军使用三个月。

“大帅，清军俘虏怎么处理？”王占魁问。

“愿意加入义军的，欢迎。不愿意的，发给路费，让他们回家。”沈砚之顿了顿，“但有一个人不能放——秦皇岛守备赵德昌。此人贪赃枉法，欺压百姓，必须公审。”

“明白！”

上午十时，起义军开始搬运弹药粮草上船。到正午时分，已经装载大半。

就在这时，一个哨兵飞奔来报：“大帅！西面发现清军骑兵，大约五百人，正在向港口赶来！”

沈砚之眉头一皱。这应该是附近州县的援军，来得比预想的快。

“还有多少物资没装船？”

“大约三成。”

沈砚之略作思索：“加快速度！占魁兄，你带三百人构筑防线，拖延清军。林管带，舰炮准备掩护。”

“是！”

半个时辰后，清军骑兵抵达港口外围，与王占魁的防线交火。舰炮开始轰击，阻止清军骑兵冲锋。

下午二时