了很久，忽然叹了口气：“你跟你爹，一个样。”

沈砚之不知道该说什么，只是握着母亲的手，用力握了握。

过了一会儿，妻子端着一碗面进来了。面是手擀的，上面卧着一个荷包蛋，撒着葱花，冒着热气。沈砚之接过来，低头吃了一口，眼泪差点掉下来。

这是家的味道。

他吃完面，把碗递给妻子，站起身往外走。母亲在后面叫住他：“砚之。”

沈砚之回头。

母亲看着他，嘴唇动了动，最后只说了一句：“活着回来。”

沈砚之点点头，大步走出去了。

院子里那些人看见他出来，一下子围了上来。有恭喜的，有打听消息的，有想投奔他的，还有几个，是来试探他口风的。

沈砚之一一应付着，脸上带着笑，心里却一刻也不敢放松。他一边说话，一边用余光观察着四周。那几个角落里的人，一直没有动，但他们的眼睛，一直盯着他。

忽然，一个声音从人群后面传过来：“沈大少爷，借一步说话。”

沈砚之循声看去，只见一个穿长衫的中年人站在人群后面，手里拿着一把折扇，脸上带着笑。那笑容看起来温文尔雅，但沈砚之总觉得哪里不对劲。

他走过去，拱了拱手：“敢问先生是？”

中年人打开折扇，扇了两下，慢悠悠地说：“在下姓郑，从天津来。受人之托，给沈大少爷带句话。”

沈砚之心念电转，天津来的人？受人之托？会是谁？

“请讲。”

郑先生凑近了些，压低声音说：“袁宫保问沈大少爷好。”

沈砚之脸色一变。

袁宫保，袁世凯。

七

郑先生被请进了书房。

沈砚之亲自给他倒了杯茶，然后在他对面坐下。两人对视着，谁也没有先开口。

书房里很安静，只有炉子里的炭火发出轻微的噼啪声。窗外，雪又下起来了，细细密密的，落在窗纸上，发出沙沙的响声。

郑先生端起茶杯，吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶。”

沈砚之没有说话，只是看着他。

郑先生放下茶杯，笑了笑：“沈大少爷不必紧张。在下此次前来，并无恶意。”

“袁宫保有何见教？”沈砚之开门见山。

郑先生又笑了笑，从袖子里摸出一封信，放在桌上，推到沈砚之面前。

沈砚之接过信，拆开来看。信不长，但每一个字他都看得