高谷深，易守难攻，但也是直插川南的咽喉要道。“需要多少兵力？”

“三千。”蔡锷说，“但其中一半是新兵，枪械也只有两千支。”

沈砚之沉默片刻，忽然笑了：“够用了。当年在山海关，我三千乡勇都能破关，何况现在？”

蔡锷也笑了，笑容里带着几分悲凉：“松坡此番出师，早已置生死于度外。只望能以此身唤醒国人，莫让共和火种熄灭。”

“将军放心。”沈砚之肃然道，“只要沈砚之还有一口气，必不让帝制死灰复燃！”

四、泸州风云

1916年1月，川南叙府城外。

沈砚之勒住马缰，望着远处城头的北洋军旗帜。三天前他们渡过金沙江，沿途收编了当地的反袁民军，队伍扩大到五千余人，但真正能战的仍旧只有原来的三千老兵。

“先生，”副官策马而来，“侦察兵回报，曹锟的第三师已经在泸州集结，前锋已抵纳溪。”

沈砚之点点头。他对付过北洋军，知道这些人的战斗力。曹锟的第三师是北洋嫡系，装备精良，训练有素，正面硬拼绝无胜算。

“传令下去，”他沉声道，“今晚全军轻装，绕过叙府，直取江安。”

“绕过去？”副官一愣，“可是上面命令我们攻取叙府……”

“兵者诡道。”沈砚之望着暮色中的群山，“曹锟以为我们会死磕叙府，我们就偏不打叙府。江安一丢，叙府守军必然动摇，到时候再回师夹击，才是上策。”

正说着，林秋月骑马从后方赶来，手里扬着一封电报：“先生！贵州宣布独立了！刘显世都督通电拥护共和！”

沈砚之精神一振。贵州独立意味着护国军右翼有了保障，可以专心对付川南的北洋军。他接过电报，快速扫过内容，忽然注意到末尾一行小字：“唐继尧部将黄毓成率军抵毕节，不日将入川助战。”

“看来唐蓂赓这次是真下了决心。”他轻声说，将电报递给林秋月。

林秋月看完，却皱起了眉头：“先生，我总觉得唐继尧这个人……未必可信。”

沈砚之笑而不语。他何尝不知道唐继尧的野心？这位云南都督当初犹豫再三才宣布独立，如今虽然出兵，却把嫡系部队留在昆明，只派给护国军一些杂牌军。但眼下大敌当前，这些内部分歧只能暂时搁置。

“传令全军，”