队列中，胸中激荡着从未有过的豪情。他以为自己已经做好了牺牲的准备。

但现在，看着这一个个年轻的生命消失在黑暗中，他才发现，真正的牺牲不是慷慨赴死，而是眼睁睁地看着别人去死，而你什么都做不了。

时间一分一秒地流逝。

凌晨两点十七分。

一声沉闷的爆炸声从北洋军阵地后方传来，火光冲天而起，映红了半边夜空。紧接着，第二声、第三声爆炸接连响起，机枪的扫射声和人的惨叫声混杂在一起，在风雨中显得格外刺耳。

"得手了！"赵铁柱激动地喊道。

沈砚之没有说话。他死死盯着北洋军阵地方向，等待着最关键的信号——三颗红色信号弹，那是敢死队成功摧毁目标后发出的确认信号。

两分钟过去了。五分钟过去了。十分钟过去了。

信号弹迟迟没有出现。

北洋军阵地上，照明弹一颗接一颗地升空，将夜空照得如同白昼。密集的机枪声和手榴弹爆炸声持续不断，显然，敢死队已经与敌军展开了激烈的近战。

"旅长……"赵铁柱的声音开始发抖。

沈砚之的拳头攥得咯咯作响。他强迫自己保持冷静——敢死队没有发信号弹，有两种可能：一是他们还没有完成任务，仍在战斗中；二是信号弹在战斗中遗失或被毁。无论是哪种情况，他都不能坐以待毙。

"传令：三营准备冲锋。等北洋军阵地上的火力出现缺口，立刻全线出击！"

"是！"

赵铁柱转身跑去传达命令。沈砚之深吸了一口气，从腰间拔出了那把跟随他多年的勃朗宁手枪——这是他在日本流亡时孙中山先生亲手赠予的，枪柄上刻着"天下为公"四个字。

他检查了一下弹匣，里面还有七发子弹。

足够了。

凌晨两点三十五分，北洋军阵地上突然传来一阵混乱的喊叫声。照明弹的光芒开始变得稀疏，机枪的火力也出现了明显的间隙——敢死队的破坏行动已经开始发挥作用了。

"吹冲锋号！"沈砚之大吼一声。

"嘀嘀嗒——嘀嘀嗒——！"

凄厉的冲锋号声划破了雨夜的寂静，在棉花坡上空回荡。早已按捺不住的三营官兵从战壕中一跃而起，呐喊着冲向北洋军的阵地。王德顺一瘸一拐地走在最前面，驳壳枪喷吐着火舌，每开一枪就有一个北洋军士兵