搏的赌博。深入敌后，在吴佩孚大军的眼皮底下搜集情报，还要设法迟滞其行动——这几乎是一个不可能完成的任务。

但他没有犹豫。

"我亲自去。"他说。

"不行！"蔡锷的声音突然提高了一些，随即又因为牵动了喉咙而剧烈地咳嗽起来。他用手帕捂住嘴，肩膀不停地颤抖，咳嗽声在狭小的房间里回荡，令人心碎。

沈砚之连忙起身，想要为他拍背顺气，却被蔡锷摆手制止了。

咳嗽终于停歇下来。蔡锷将手帕从嘴上拿开——上面赫然沾着几缕鲜红的血丝。

"砚之，"蔡锷的声音更加虚弱了，但目光依然坚定，"你不能去。你是独立旅的主心骨，你若出了事，这支部队就散了。我需要你留在这里，守住棉花坡，守住纳溪。至于侦察任务……"

他重新拿起毛笔，在纸上写下了一个名字，推到沈砚之面前。

"去找他。"

沈砚之低头一看——赵瑞山。

这个名字他并不陌生。赵瑞山，云南讲武堂第二期毕业生，原为滇军第三团参谋长，后因得罪上级被贬为侦察连连长。此人胆大心细，精通化装侦察，曾在贵州境内孤身潜入北洋军营地七天七夜，绘制出完整的布防图，被誉为"滇军第一探"。

"他人在哪里？"沈砚之问道。

"昨天刚从泸州方向回来。"蔡锷指了指后院，"住在西厢房。他的侦察连还有三十多人，都是精锐。你去找他，把任务交代清楚。记住——这次行动不是要打赢，而是要'拖'。能拖一天是一天，能拖半天是半天。"

沈砚之将那个名字牢牢记在心里，站起身来："松坡先生，我这就去安排。"

"等等。"蔡锷叫住了他，从抽屉里取出一个小瓷瓶，放在桌上，"这是从法国进口的西药，治咳嗽的。你……你自己留着吧，我不需要。"

沈砚之拿起瓷瓶，入手冰凉。他知道蔡锷在说谎——这种药在当时的中国比黄金还贵重，整个护国军中只有蔡锷有这份"待遇"。而蔡锷说"不需要"，不是真的不需要，而是不愿在药品极度匮乏的情况下浪费在自己身上。

"松坡先生……"沈砚之的眼眶湿润了。

"去吧。"蔡锷重新拿起毛笔，低头批改文件，不再看他。

沈砚之深深地鞠了一躬，转身退出后堂。

……

西