士兵递过来水壶。程振邦接过来灌了一大口，然后吐了出来——是盐水。

"你给我喝这个？"

"省着点喝淡水嘛。"士兵嘿嘿一笑，"这附近有井，待会儿找个村子就能补水。"

程振邦把水壶扔还给他，站起来拍了拍身上的草屑。

"清点人数。看看有没有掉队的。"

半小时后，报告上来了：全团三千零四十七人，渡湖过程中三人溺水失踪，其余全部安全登岸。携带的弹药损失了大约一成——有几个木筏翻了，浸水的子弹暂时不能用。

"够了。"程振邦说。

他站在湖岸上，朝北面望去。透过树林的缝隙，他能看到贺胜桥方向升起的炊烟——那是北洋军的营地。距离大约八公里，步行三个小时就能到。

但他不打算现在就出发。

"原地休整。天黑之后再动。"

士兵们分散在湖岸边的树林里，有的喝水，有的啃干粮，有的倒头就睡。程振邦找了一棵大树靠上去，闭上眼睛。

他睡不着。

脑子里翻来覆去的，是沈砚之昨晚的那个眼神。

那双眼睛里有一种他很少见到的东西——不是担忧，不是焦虑，而是一种更深沉的、近乎悲壮的情感。好像沈砚之已经预见到了什么，但又不能说出来，只能把它压在心底，用平静的外表一层一层地包裹起来。

程振邦了解沈砚之。这个人从来不把情绪写在脸上，但他的每一个决定都藏着他的心。他决定让程振邦的部队渡湖，不是因为程振邦是最合适的人选——而是因为，在所有可以牺牲的部队里，他最舍不得牺牲其他任何一支。

这是程振邦能想到的最残忍的解释。

也是最合理的解释。

他睁开眼睛，看了看天色。太阳已经开始西斜，湖面上泛起金色的波光。远处的树林里传来几声鸟叫，清脆而悠长，像是在呼唤什么。

程振邦摸了摸腰间的驳壳枪，确认子弹上膛。

今晚，他们就要出发了。

穿过八公里的敌占区，在北洋军的防线后方撕开一个口子，切断贺胜桥的通路，然后——

然后等着沈砚之的正面部队压上来。

简单。直接。九死一生。

他笑了笑，闭上眼睛，抓紧时间睡了半个小时。

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与此同时，武昌城内。

一栋位于蛇山脚下的普通民居里，一个中年男人正在烛光下