只余几截粘着残肉的碎骨，一捧枯槁的长发，还有件水红肚兜皱巴巴地浸在血渍里。

小童面不改色，熟稔地抖开一块厚布，将骨殖残渣拢起，麻利的用香灰擦拭每一处痕迹，很快便只剩下暖昧的暖香，柔软的被褥铺叠整齐，仿佛什么都未曾发生。

他拾起那盒用得只剩一半的玉容膏时顿了顿：“公子，还是老规矩？”

“嗯，去醉红楼走一遭，扮相好些别露馅。”

“公子放心，这膏……还剩不少。”

“收着吧。”谢玉懒懒道，“下一位姑娘，或许也用得上。”

小厮将膏盒与其他杂物一同包好，无声退下。

直到明面上出了第一桩失踪案，城西香粉铺老板的女儿胭脂，这姑娘生得标致，两个月前得了一盒玉容膏，用了之后越发美貌，提亲的人踏破门槛。

可腊八那日她匆匆回来，又说去寺庙上香，就此一去不回。

胭脂铺老板报官，官府寻了半月，杳无音信。有人想起，胭脂失踪前，曾去过谢宅。

流言渐起，接着短短一个月竟有多位女子失踪，她们都用过玉容膏，都与谢玉有过往来。

官府终于上门查问，那日顾谢宅门前围满了人。衙役敲门，谢玉一身青衫，面容平静：“不知诸位有何贵干？”

为首的李捕头拱手：“谢公子，城中接连有女子失踪，听闻都与公子有关。还请公子随我等回衙门，配合调查。”

谢玉挑眉：“与我有关？此话从何说起？”

“失踪的女子都用过公子的玉容膏，且都曾来府上拜访。”

“原来如此。”谢玉笑了，“谢某赠膏，是为助人。她们来府上，是为变美。这便能证明她们失踪与谢某有关？济宁每日来来往往多少人，难道都要谢某负责？”

他说得有理，捕头一时语塞。

谢玉笑着对捕头道：“官爷若是不信，可进府搜查。谢某行得正坐得直，不怕查证。”

捕头立即带人仔细搜查，连花园都掘地三尺，却一无所获，谢宅干净整洁，除了些书籍字画、药材器皿，并无特别之处。

那些女子若真在此遇害，怎会毫无痕迹？

官府查无可查，最终只草草归为“连环私奔”。但坊间老人捻着佛珠低语：“哪是什么私奔……怕不是，叫什么东西‘奔’到肚子里去了。”

但经此一事，城中女子虽然依旧觊觎玉容