门口洗衣，身边跟着个五六岁的男孩，面黄肌瘦，睁着一双大眼睛怯生生地看着来人。

“李周氏。”蒋正忠面色和善开口道，“本官来问问陈员外的事。”

妇人眼神空洞：“民妇不知，那日陈员外收了地契就走了，之后再没见过。”

她声音平静，却藏着深不见底的恨意。

“陈员外走之前，可有什么异常？”他追问。

“没有。”李周氏低下头继续搓洗衣物，手上的旧伤裂开，血混进脏水里，“民妇一个妇道人家，哪敢多问。”

蒋忠正盯着她看了半晌，忽然问：“你那二十亩水田，陈员外给了多少银子？”

李周氏手一顿，良久才道：“五十两。”

他心中冷笑，那二十亩是上好的水田，市价至少一千两。陈贵和这心，也太黑了。

“陈员外失踪了，许是遭了报应。”李周氏忽然抬起头，眼中闪过愤恨的光，“老天有眼，作恶的人，总会有报应的。”

蒋忠正心头一跳，强笑道：“你这妇人，还可不能乱说，陈员外乃是本地正经商人，何来作恶？”

李周氏不再说话，只是低头洗衣。她身边的男孩却忽然开口：“娘，陈员外是不是被山里的妖怪抓走了？隔壁小豆子说，山里有妖怪，专吃坏人。”

“胡说什么！”李周氏厉声喝道，“什么妖怪！”孩子哇哇地哭了起来。

蒋忠正不以为意，又陆续问了村里几个老人，有人提起山中旧闻，说几十年前这一带闹过罗刹鬼，专门诱杀恶人，吸食精血。后来请了道士做法，才平息下去。

“都是无稽之谈！青天白日的，哪来的鬼！”蒋忠正摇摇头，“愚民可笑…”

回城的路上，他坐在轿中闭目养神。陈贵和失踪，那二十亩水田就成了无主之地。

按律该收回官有，再行发卖。他是知府暗地里操作一番，这地便落到自己手里，转手就能翻倍……

正盘算着，轿子忽然一顿。

“怎么了？”蒋正忠不悦的掀开轿帘。

“老爷，前面路中间坐着个人。”衙役回道。

蒋忠正探头看去，只见前方山道中央，果然有个红衣女子正在低声啜泣。

荒山野岭，哪来的女子？

蒋忠正心中一凛，喝道：“什么人！竟敢阻拦官轿！”

女子缓缓转过身来，蒋忠正饶是家中不少美妾也不由的呼吸一滞。

那女子娇丽