个衙役。

胡麻子脸色一变：“孙……孙老夫人？”

孙老夫人是鲁州前任知府的母亲，虽已致仕，余威犹在。她看了看缩在墙角的沈栀子和护在她身前的小狗，又看向胡麻子手中的银子。

“欠债还钱，天经地义。”孙老夫人缓缓道，“但强抢民女，就是另一回事了。胡三，你这些年在城东放贷，逼死过多少人，当真以为无人知晓？”

胡麻子额头冒汗：“老夫人明鉴，小的只是……”

“这丫头欠你多少？”孙老夫人打断他。

“二十两……”

“借据拿来。”

胡麻子不敢违抗，取出借据。孙老夫人看过点了点头，一旁的侍女从袖中取出了二十两银票，孙老夫人丢给胡麻子：“银钱的债清了，其他的债还没完。你们去衙门好好跟知府大人说清楚吧。”

身后的衙役一拥而上，将几人捆了个结实，押回衙门受审。

沈栀子这才回过神，跪地磕头感激的道：“多谢老夫人相救……”

孙老夫人笑着扶起她：“起来吧，老婆子今日来，是有事问你。”她目光落在馒头身上，“这小狗，可是你养的？”

沈栀子点头，心里忐忑不安，不明白她是何意。

“它可曾衔来银钱？”孙老妇人目光如炬，

沈栀子心中一紧，不知该如何回答。

孙老夫人看出她的顾虑，温声道：“你别怕。我且问你，腊月二十三那日，这狗是否叼回一锭银子？你可知道银子从何而来？”

沈栀子犹豫再三，还是将当日之事如实相告。

孙老夫人听罢，长叹一声：“果然如此，那徐家的银子都有特殊的纹络，因此才寻到你。”她对侍女道，“去请王捕头来，就说找到了线索。”

侍女应声离去，孙老夫人方对沈栀子解释道：“三年前，岳州的徐举人举家南迁路过鲁州，谁知途中遭劫，全家十七口无一幸免。”

“官府追查许久，劫匪终于落网，可却一口咬定是栽赃诬陷。其中一人想戴罪立功，也只说那匪头目曾透露赃物藏在鲁州府某处，具体位置并不清楚。”

“我与徐家是旧相识，想着能为他们尽一份力。早日找到赃物定罪，将恶人绳之以法，告慰受害之人的在天之灵。”孙老夫人叹息道，

沈栀子听到此话，不由得倒吸一口凉气。

“你的这只狗，若我所料不差，应是徐