二十一年......”刘宏喃喃。

“朕还记得，你初入宫时，因为打碎了一只玉碗，被管事太监打得半死，是朕路过，救了你。”

蹇硕眼眶微红，跪倒在地：“陛下隆恩，奴婢万死难报！”

“起来吧。”刘宏示意他近前。

蹇硕膝行至榻边。

刘宏看着他，这个如今已执掌西园八校尉、权倾朝野的大宦官，眼中闪过复杂之色。

“蹇硕，朕问你，若朕不在了，这大汉江山，当托付给谁？”

蹇硕浑身一震，伏地不敢言。

“说。”刘宏声音虽弱，却带着不容置疑的威严。

蹇硕额头触地，颤声道：“陛下......陛下千秋万岁......”

“万岁？”刘宏苦笑。

“朕自己的身体，自己清楚，回答朕。”

蹇硕沉默良久，终于低声道：“太子殿下......乃嫡长子，名正言顺......”

“名正言顺......”刘宏重复着这四个字，眼中却无半分欣慰。

他忽然剧烈咳嗽起来，这次咳得撕心裂肺，绢帕上染上刺目的鲜红。

“陛下！”蹇硕大惊，就要唤太医。

刘宏却死死抓住他的手，指甲几乎嵌入皮肉。

“蹇硕......听朕说......”他喘息着，眼中却爆发出最后的光芒。

“太子孱弱，何进势大，若辩儿继位，必为何进傀儡，届时外戚专权，汉室危矣......”

他盯着蹇硕，一字一句：“朕要立协儿为帝。”

蹇硕瞳孔骤缩。

“协儿年幼，但聪慧仁厚。其母王美人早逝，身后无外戚之患，朕已为你铺路，西园八校尉，你为上军校尉，连何进在名义上也受你节制......”

刘宏喘息更急，却强撑着继续说：“朕死后，你当联合其他忠贞之士，先诛何进，再扶协儿登基......朕已拟好密诏，藏于......”

他声音越来越低，蹇硕不得不将耳朵贴近。

片刻后，蹇硕缓缓抬头，脸上已无血色，眼中却燃烧着一种近乎疯狂的忠诚与决绝。

“陛下......奴婢......万死不辞！”

刘宏看着他，终于露出一丝欣慰的笑，但笑容很快被剧痛扭曲。

“还有一事......”他喘息道。

“召......骠骑将军姬轩辕......入宫......”

蹇硕一怔