官敢对茶会指手画脚。”

炭火渐弱，魏昶君拿铁钳拨了拨。

火光映在他脸上，从眉骨到下颌的疲惫显得格外明显。

“你知道前些日子我去虎口镇看到的最多的是什么吗？”

他突然开口。

“那些大人们，总觉得百姓蠢，觉得离了官府管束，天下就要乱。”

“可你让他们自己种一天地试试？让他们自己扛一天包试试？百姓比谁都清楚怎么活下去，他们只是缺个说话的地方。”

洛水沉默。

他想起自己年轻时游历天下见过的那些愚民。

那些面朝黄土背朝天的农人，算不清之乎者也，却能精准记住每一块田的收成。

那些码头扛包的脚夫，写不来锦绣文章，却能一眼看穿商贾压秤的手段。

“所以你要给他们这个地方。”

“不是我要给。”

魏昶君摇头。

“是他们自己挣来的。”

他指向窗外。

“虎口镇的李二牛，蒙阴的柳小六，松江的陈茶姑，这些人哪个是等着别人施舍的？他们缺的从来不是力气，是说话的底气。”

夜风穿堂而过，炭火盆里的余烬明明灭灭。

洛水看着魏昶君被火光拉长的影子，忽然觉得这个曾经锋芒毕露的年轻人，如今像块被江水冲刷多年的石头，棱角还在，却裹了一层温润的壳。

“到底是不一样了。”

魏昶君突然自嘲一笑。

“放在十年前，我大概会提着刀逼各地放权。”

“现在，真正的权，已经可以渗透到百姓手里。”

他放下茶壶。

“官府压不住，商贾骗不了，连我都改不了，这才是最狠的刀。”

洛水大笑，笑声苍老嘶哑。

“里长，那就交给我了。”

魏昶君也笑，端起碗跟他一碰。

茶汤晃出来，在案上积成一小滩，映着两人模糊的倒影。

洛水既然接了这个差事，出了魏府，第一时间便到了农学院。

宋应星听闻是里长亲自交代下来的活，也没拖延，便跟着洛水坐上了火车。

隆隆铁轨中，宋应星终于有时间喘了口气，抬眼看着老道。

“洛水总长，咱这次准备去哪？”

洛水盯着窗外，以往大片的荒芜如今因为铁路建设，已经有了聚集的城镇。

“去凤阳府吧，从这里开始。”

说到这，他转过头，盯着宋应星。

“之前这里成立了农会，可他们的问题不是官府，也不在大商，