不抬，打断他的话。

宁默心头一沉，但还是努力争取道：“兄台，在下只是想借贵院读书备考，并非要占什么名额，可否通融……”

“不招生。”

书生还是那句话，目光始终没有离开手里的书。

宁默深吸一口气，再次拱手：“兄台，在下是湘南乡试解元，想参加来年的会试。京城户籍暂无，但愿意缴纳束脩，恳请……”

“解元？”

书生终于抬起头，目光落在宁默脸上。

那双呆滞的眼睛里，终于有了一丝波动。

他上下打量了宁默一番，忽然拱手道：“原来是解元，失敬。”

宁默心头一喜，正要说话，书生却摇了摇头，道：“兄台，不是我不帮你，实在是……我们书院，确实满员了。而且，也不招京城外的读书人。”

他顿了顿，又道：“兄台既是解元，何不回湘南备考？等明年中了贡士，再来京城。届时，我们书院定会为兄台大开方便之门。”

宁默沉默。

回湘南？

他回得去吗？

他若现在灰溜溜地回去，湘南那些人会怎么看他？

周清澜会怎么看他？

三夫人、二夫人会怎么看他？

更何况，陈家、苏北周家，会放过这个机会？

宁默深吸一口气，压下心中的苦涩，再次拱手道：“兄台，在下确有难处，无法回湘南。恳请兄台通融，哪怕只给在下一个备考之处，在下一个书生的名额，便感激不尽。”

书生看着他，眼中闪过一丝同情，但还是摇了摇头：“兄台，不是我不帮你，实在是……书院有书院的规矩。我虽是院长弟子，也不能坏了规矩。”

宁默心头一凉。

院长弟子？

那应该有些话语权。

他正要再说什么，书生已经低头继续看书，嘴里又开始念念有词，仿佛方才的对话从未发生过。

宁默站在门口，望着那张专注的脸，忽然道：“兄台，可否借笔墨一用？”

书生抬起头，愣了愣：“笔墨？”

“是。”

宁默点点头，道：“兄台既然不肯通融，在下也不强求。只是想借笔墨一用，写几个字，聊表心意。”

书生想了想，点了点头：“好。”

他转身进去，片刻后，拿了一支炭笔和一张宣纸出来，递给宁默。

宁默接过，道了声谢，便在门