书院膳堂……

红烧肉、糖醋排骨、清蒸鲈鱼、老鸭汤，还有几碟精致的小菜，摆了满满一桌。

方守朴坐在上首，宁默坐在他旁边，几个夫子依次落座。

“来来来，先敬宁默一杯！”

方守朴端起酒杯，站起身，“若不是你，咱们书院哪有今天？”

几个夫子纷纷起身，端起酒杯。

宁默站起身，双手举杯：“院长言重了，学生不敢当。书院能有今天，是院长的功劳，是诸位夫子的功劳，学生不过是……”

话没说完，方守朴已经一饮而尽。

宁默苦笑，只好也干了。

酒液入喉，辛辣中带着甘甜，是月桂坊的酒。

他愣了一下，看向方守朴。

方守朴嘿嘿一笑：“怎么样？没想到吧？老夫也排队买了两坛。”

宁默哭笑不得：“院长，您要喝酒，跟学生说一声就是了，何必去排队？”

“那不一样。”

方守朴摆了摆手，一本正经道：“你送我的，那是人情，不是酒。”

宁默张了张嘴，不知道该说什么了。

想凑热闹，听诗就直说……何必找借口呢？

几个夫子笑了起来，笑声在院子里回荡。

酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。

李崇端着酒杯，满脸红光，话也多了起来。

“宁默，你方才说的那些，老夫越想越觉得有道理。尤其是那个‘公费名额’，若是真能施行，那些读不起书的寒门子弟，就有希望了。”

“可不是嘛！”

王博厚接话道：“老夫就是寒门出身，当年若不是遇到一个好先生，连童试都过不了，更别说科举入仕。这‘公费名额’，救的不是一个人，是一家人的命。”

周明远端着酒杯，没有说话，可他看着宁默的目光，比以往任何时候都柔和。

方守朴放下酒杯，看着宁默，忽然开口：“宁默，老夫有句话，憋在心里很久了。”

宁默放下筷子：“院长请说。”

方守朴看着他，一字一句道：“陛下说，‘天不生宁默，大禹文道如长夜’。老夫觉得，这话说得对，可老夫还想加一句……天不生宁默，大禹万民如长夜。”

话音落下，院子里顿时安静了。

众夫子眼珠子猛地一瞪，浑身一震。

几个学生更是面面相觑，大气都不敢喘。

方守