里骨不气不恼，对欺丁也行了一礼，才对董毡道：“父亲，兄长，如今不是争执的时候。联军兵临城下，其势汹汹。木征叔叔骁勇，尚且不堪一击，足见宋人此次有备而来，其器之利，恐非寻常刀兵可敌。硬抗，恐非上策。”

“那你说怎么办？像你一样，摇尾乞怜，开门揖盗？”欺丁冷笑。

“兄长，汉人有句话，叫‘识时务者为俊杰’。”阿里骨依旧平静，“宋人此来，明为通商，实则立威。木征撞其锋芒，故而惨败。我们青唐，与宋并无深仇大恨，何必步木征后尘？不如暂避其锋，以礼相待，探其虚实，索其厚利。通商之事，可以谈，但条件，须由我青唐来定。他们要过路，可以，但需缴纳重税，提供向导、粮草，也需高价购买。他们若应允，则兵不血刃，我青唐可得实利。他们若不允，再战不迟。届时，我青唐以逸待劳，据守坚城，联络六谷、回纥，未必没有一战之力。此乃以柔克刚，以退为进之道。”

董毡听着，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。阿里骨的话，说到了他心坎里。打，怕是打不过。降，绝不能降。拖，谈，索要好处，观望形势，这才是老成谋国之道。

“阿里骨说得有理。”董毡缓缓开口，压下咳嗽，看着欺丁，“明日，我亲自出城迎接。你，还有各部头人，随我同行。记住，没有我的命令，谁也不许生事！尤其是你，欺丁！收起你的脾气，若敢在宋使面前无礼，我打断你的腿！”

欺丁脸色铁青，拳头捏得咯咯响，狠狠瞪了阿里骨一眼，但面对父亲罕见的严厉，终究没敢再顶撞，从鼻子里重重哼了一声，拂袖而去。

阿里骨垂首不语，眼神平静无波。

董毡疲惫地闭上眼，挥挥手：“你也去准备吧。明日……见机行事。”

“是，父亲。”阿里骨躬身退下。

经堂里，又只剩下董毡一人，和那摇曳的酥油灯光。他拿起那份羊皮信报，又看了一遍，然后慢慢凑到灯焰上。羊皮卷焦黄，卷曲，化作一缕青烟，带着木征惨败的消息，和他英雄迟暮的叹息，一起消散在浓重的藏香里。

次日，青唐城外，湟水河畔。

秋风猎猎，吹动着各色旌旗。宋、夏、辽三军的旗帜，与青唐吐蕃的日月星辰旗、各部落