器、漆器，还有从热带运来的水果、香料、蜂蜜……”

“墨西卡人很强大。他们和特斯科科、特拉科潘两个城邦结成‘三国同盟’，统治着从东海到西山，从北方的沙漠到南方丛林的广阔土地。几百个部落向他们进贡：粮食、布匹、金银、羽毛、可可豆，还有……俘虏。”

说到这里，科瓦特尔的声音低了下去，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧。

“在金字塔顶的神庙前，祭司会用黑曜石刀剖开最强壮俘虏的胸膛，把还在跳动的心脏挖出来，献给太阳神特斯卡特利波卡或战神维奇洛波奇特利。鲜血从金字塔的台阶流下，灌溉大地，据说这样才能让太阳继续每天升起，让土地肥沃，让帝国强大。”

尽管在哥伦比亚河就听说过活祭，但听到如此具体、如此常态化的描述，王泰等人还是感到一阵反胃和寒意。奇可的小脸也有些发白。

“他们……经常这样做吗？”林启平静地问。

“在重要的节日，战争胜利后，新皇帝登基，或者遇到大旱、瘟疫时……都会举行。有时一次要献祭几百甚至上千人。”科瓦特尔咽了口唾沫，“我们沿海部落，有时也要进贡俘虏……或者抽签选出本族的青年。”

议事厅里一片沉默。只有外面隐约传来的海浪声。

“除了墨西卡人，南方还有别的强大民族吗？”林启换了个话题。

“在更南边的丛林里，有玛雅人。他们也会造金字塔，但他们更喜欢在石头上刻字画画，计算星星和日历。他们也打仗，也献祭，但……好像不太一样。他们离我们更远，消息不多。”科瓦特尔想了想，补充道，“还有一些住在山里或沙漠里的部落，有的很凶悍，经常和墨西卡人打仗，比如东边的‘瓦斯特克’人，皇帝最近正在征讨他们。”

林启默默记下。信息越来越多，也越来越清晰地指向一个结论：他们已经站在了一个庞大、复杂、高度组织化且残酷的古典帝国文明的边缘。

就在交谈接近尾声时，村外忽然传来一阵喧哗。

一个村民跑进来，对科瓦特尔急促地说了几句。科瓦特尔脸色一变，连忙起身，对林启说：“尊贵的客人，是波奇泰卡！墨西卡帝国的官方商队来了！他们每年这个时候都会沿海岸北上贸易