沈嬷嬷立于西跨院深处，接过湿泥包裹的陶管。

她拆开，取出内中信笺——赵掌记誊写的“驳议补录”底稿。

凝视片刻，她将其封入另一根陶管，准备送往城西旧窑。

通政司档案房内，烛火未熄。

赵掌记跪坐于地，面前摊开两份文书。

一份是今日入库的《工部河防奏销簿》附录。

另一份是旧档中周廷章的亲笔朱批原件。

他用薄绢覆上，比对透影痕迹。

忽然瞳孔一缩。

“驳议补录”上朱批墨迹偏右，色泽泛青。而御史惯用滇红朱砂，应是暖赤。

纸背纤维压痕显示，此文件曾被双层夹贴，明显替换过原始。

他呼吸微滞。

指尖轻抚纸面，在角落空白处悄悄嵌入一枚铜牌。

正面刻“天启六年屯田案”，背面无字。

这将成为未来揭开真相的第一枚钥匙。

夜深，风穿过廊下铜铃，轻响如叹。

京郊废弃医馆的地窖中。

陈厉倚墙而坐，肩伤未愈，脸色苍白。

面前素笺上书三个名字：穆管家、周廷章、兵部某主事。

良久，他提笔在“穆管家”旁画下一圈。

“还活着。”他低声自语。

风雪未尽，京畿已入残冬。

陈厉自北境归来，径直走入城西小巷。

药铺后门轻叩三声，沈嬷嬷迎出。

“人安置在宗妇院地下柴房。”她低声道。

“饭食可照吩咐？”

“每日粥中混入微量巴豆粉。如今他瘦得颧骨高耸，亲娘难认。”

陈厉嘴角微动：“很好。人活着，才有用处。”

他从怀中取出密函，火漆印着禁军暗记。

沈嬷嬷接过：“当真要递这一封？说穆管家已死于狱中中毒……”

“不会对质。”陈厉打断，“只要我握着他的命，他就只能是我手里的‘尸体’。”

他眼中掠过锐光：“我要他们自己开始查自己。猎手只在暗处拨动棋子。”

北境大营。

韩都尉立于值房内，面前摆着新制木箱。

箱体漆黑，正面开窄缝，上书三字：直诉箱。

这是孟舒绾的命令：士卒若有冤屈，可直接投书，三日内必有答复。

首日开启，十七封揭帖涌出。

多为屯田不公、克扣饷粮之事。

翻至最后一封时，他动作凝住。

那是炭笔画，绘出粮仓地