来开枪。”

“为什么？”拓也问，“为什么不反抗？不逃跑？”

新一走到水潭边，蹲下来。水面映出手电光和自己的脸，扭曲变形。他看见水底有什么东西在发光——不是自然光，是冷白色的，和实验室里一样的光。

他伸手去捞，指尖碰到一个坚硬的、光滑的东西。

拉出来一看，是个平板电脑。防水型号，屏幕还亮着，显示着一行字：

“致后来者：

我们选择有尊严地结束。保护伞给了我们两个选择：成为实验体，或者接受安乐死。我们选了后者。

病毒爆发第28天，我们躲到这里，一共37人。第35天，保护伞找到我们。他们说，人类的历史已经终结，新纪元需要‘干净的开始’。我们这些旧时代的残渣，要么成为新世界的燃料，要么安静地消失。

我们选了安静地消失。

如果你看到这些，请记住：人类不是死于病毒，是死于选择。死于我们太像人，而他们太不像。”

文字到这里结束。下面还有一行小字：

“另外：水潭通向地下河，河水最终汇入荒川下游。如果你们想逃，这是唯一的路。但水很冷，很深，而且有东西。祝好运。”

平板电脑的电源指示灯闪烁了几下，熄灭了。没电了。

五个人站在水潭边，谁也没说话。

水声。风声。还有远处，非常非常远处，隐约传来某种低沉的声音——像是机械运转的嗡鸣，又像是……呼吸。

新一把平板电脑装进背包。他看了一眼那些盖着毯子的尸体，然后转身。

“回去吧。”他说。

“不试试水路？”铃木问。

“太冒险。”新一摇头，“我们不知道水里有什么。而且就算能游出去，其他人呢？六十四个人，不可能都从水下逃生。”

他们原路返回。穿过积水通道，经过岔路口，沿着来时的路往回走。每个人都沉默着，脚步声在黑暗里显得格外沉重。

新一脑子里反复回放着那两段见闻：实验室里正在“生长”的B.O.W.，和水潭边选择安乐死的幸存者。保护伞给了人类两个选择——成为怪物的一部分，或者安静地死掉。

而他们这些还在挣扎的人，算是第三种选择吗？还是说，只是还没轮到他们选？

通道前方出现了