“保护伞在收集这些变异体的数据，用于他们所谓的‘最终进化方案’。”

新一想起斯特林的那句话：“人类的历史已经终结，新纪元需要干净的开始。”

原来“干净”是这个意思——把所有被污染的土地和上面变异的东西，连同旧人类一起清除。

“我们需要你们的帮助。”金井看着新一，“你们有五十多人，我们有技术。如果我们合作，也许能修好发射器，发出警告。然后一起离开这里，去相对安全的地方。”

“哪里安全？”快斗问。

“九州南部，或者冲绳。那些地方没有核污染历史，保护伞的实验强度相对较低。”金井说，“而且，我们听说九州有大型幸存者据点，叫‘熊本堡垒’。”

又是熊本堡垒。新一想起之前监听到的广播。

“你们怎么知道？”

“我们截获过保护伞的内部通讯。”佐藤指向一台无线电设备，“虽然加密了，但我们破译了一部分。他们在评估全球‘清理优先级’时，把有核污染史的地区列为最高级，而九州南部被标记为‘低威胁，可暂缓’。”

这可能是真的，也可能是陷阱。但在眼前的情况下，新一没有太多选择。

“我们的人需要治疗和休息。”他说，“船也需要修复。我们可以合作——我们提供人力和一部分物资，你们提供技术和信息。但前提是，我们必须先确保营地的安全。”

“那个‘原子烙印’……”小兰问，“它晚上一定会出来吗？”

“规律是每隔两到三天出现一次。”美雪查看记录，“上次是前天晚上。所以今晚……很可能。”

新一看向其他人。小兰、小五郎、京极真、快斗、志保——每个人的脸上都是疲惫，但没有恐惧。

“那我们今晚做准备。”他说。

他们回到沙滩营地时，天已经开始暗了。新一把洞穴里的情况告诉了大家。听到“原子烙印”的描述，很多人都露出恐惧的神色，但没有人说要逃跑——因为无处可逃。

中村报告了船的状况：破洞暂时堵住了，但引擎需要更换零件，否则无法远航。好消息是，在洞穴那三个人的帮助下，他们找到了一些可用的工具和材料。

“金井说，岛上有个废弃的渔船码头，那里可能有柴油和零件。