我，是因为我有用。而今晚，我就要去看看……我到底有什么用。”

她走进货仓深处的阴影，那里有一张简陋的桌子，上面摆着几件衣服——不是高槻泉的田园风连衣裙，也不是艾特的战斗服，而是一套看起来就很贵的、剪裁合身的深灰色西装套裙。

她开始换衣服。

一边换，一边哼着不成调的歌。

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晚上七点五十分，银座“嵯峨野”怀石料理店。

最里面的包厢，纸门拉开，面对着一个精心打理过的枯山水庭院。白色的砂石被耙出涟漪般的纹路，几块黑石以不规则的角度摆放，角落里有一株瘦骨嶙峋的赤松，枝干扭曲得像痛苦的肢体。

斯特林已经到了。

他坐在主位，面前的小桌上只放了一杯冰水，没动。他穿着简单的深色西装，没有领带，衬衫最上面的扣子松开。看起来不像来谈生意的企业CEO，倒像个来吃便饭的普通上班族——如果忽略他眼睛里那种永远平静、永远在观察的神态。

早川理惠跪坐在他侧后方半步的位置，背脊挺直，双手放在膝盖上。她已经换下了白天的西装套裙，穿了一件素色的和服，头发盘起，露出修长的脖颈。

纸门外传来脚步声。

很轻，但很稳。

然后是女侍温柔的声音：“高槻老师，这边请。”

纸门被拉开。

高槻泉——不，今晚的她既不是作家高槻泉，也不是青铜树的艾特。她穿着那套深灰色西装套裙，头发整齐地盘在脑后，戴了一副细金丝边的眼镜，手里拿着一个黑色的皮质公文包。

看起来像个干练的女律师，或者投行高管。

“晚上好。”她微微颔首，声音是那种受过良好教育的、标准的东京腔，“抱歉来晚了，路上有点堵。”

“不晚。”斯特林抬手示意对面的座位，“请坐。”

高槻泉脱下鞋，走进包厢，在斯特林对面坐下。女侍上前为她倒茶，然后悄无声息地退出去，拉上纸门。

包厢里只剩下三个人。

以及庭院里模拟的、细细的水流声。

“高槻老师今天的签售会很成功。”斯特林开口，语气随意，“我看了直播，队伍排得很长。”

“作家的工作就是哄读者开心。”高槻泉端起茶杯，闻了闻茶香，没喝，“不像斯特林