的喜悦里，无可自拔，根本听不进去。

可今日...他见到的是姜赪玉。

沈观澜抬手摁住隐隐发疼的额角，自嘲般轻叹一声，或许，真的是他想多了。

五年光阴，足以让一个人脱胎换骨。

昔日那个软懦得只会垂泪的姑娘，如今竟也练就了一身八面玲珑的城府。

他长长吐出一口浊气，伸手掀开车帘，正要开口吩咐，

“明日便回——”

京字尚未出口，脑海中骤然一道惊雷炸响。

不对！

若这粮行背后真正的东家，当真只是姜赪玉，江芷衣早已身死，谢沉舟不会再揪着旧案不放，他自然更不会刻意为难。

她又何必怕人追查？

沈观澜眸色一沉，当即改口，声音冷冽，

“去状元楼。”

马车应声调转车头，朝着夜色深处的状元楼疾驰而去。

一刻钟后，马车稳稳停在状元楼朱漆门前。

沈观澜携着一身未散的酒气缓步下车，立刻有青衣小厮躬身迎上，语气恭敬得恰到好处，

“是沈大人吗？我们东家恭候已久。”

听见这句话的刹那，沈观澜的心直直沉向深渊，唇瓣紧紧抿成一条冷硬的线，眼底最后一丝散漫尽数褪去，只剩寒冽，

“带路。”

五座楼宇飞檐斗角，连缀成势，长桥之上灯火流萤如星河，凭栏远眺，脚下是绵延不尽的滔滔江水。

已是戌时末刻，楼内依旧宾客满座，士子墨客把酒对诗，谈经论道，一派风雅繁盛。

这江宁的状元楼，比起京城最负盛名的雁鸣楼，还要更盛三分。

早前探子来报，状元楼开业之时，曾设三坛诗会，但凡贫寒学子能对得上诗作、入得了东家眼的，当即赠白银百两，充作上京路费。

即便无功名在身，只要腹有真才实学，登门相求，楼中东家也愿意一力承担三年束脩，供其安心读书。

表面是广布善举，怜才惜弱，实则是暗中邀买人心，布局天下。

这位从未露面的状元楼东家，图谋之大，早已不言而喻。

一步步踏入楼中深处，沈观澜垂在身侧的手，不自觉缓缓攥紧，指节泛白。

他心底既盼着那人是江芷衣，又怕真的是她。

矛盾撕扯，翻涌不休。

小厮引着他绕过曲折回廊，最终停在一间僻静雅间之外。

屏风之后