“黑金之怒”的硝烟刚刚散去，黑山煤矿的“乌金”再次化作熊熊炉火，推动着寒渊的工业巨轮滚滚向前。

然而，一场来自南方的无声灾难，正裹挟着令人窒息的绝望，如同灰色的巨浪，拍向寒渊刚刚稳固的北境防线。

中原大旱。

连续三月，赤地千里，河湖干涸，禾苗枯焦。

朝廷赈济不力，贪官污吏层层盘剥，人相食的惨剧已不再是传闻。

数十万面黄肌瘦、眼神空洞的流民，如同被驱赶的羊群，拖家带口，茫然地向着北方——那片传闻中“有饭吃、有地种”的“靖北王”领地，蹒跚而来。

镇北城，户曹司衙门。

韩烈的面前堆满了来自边境各关隘的急报，每一份都沉甸甸的，压得这位老臣几乎喘不过气。

“磐石堡急报：流民已逾三万，堵塞官道，粥棚将竭！”

“青河镇急报：流民五万，疫病初现，恐酿大疫！”

“黑山镇急报：流民冲击关卡，守军请示是否……格杀？”

最后三个字，让韩烈的手猛地一颤。他抬起头，看向端坐在主位，正静静擦拭着镇岳剑的萧宸。年轻的王爷面色平静，仿佛窗外那山雨欲来的难民潮，不过是茶杯里的一丝涟漪。

“王爷，”韩烈的声音干涩，“十日内，涌入我境的流民，已近十万。而且……还在不断增加。官仓存粮虽丰，然若尽数赈济，恐难支撑长久，且恐滋生惰民，动摇国本。是否……暂闭关隘，严加甄别，或……驱离老弱？”

“驱离？”

萧宸停下了擦拭的动作，剑身在灯光下反射出冷冽的光，“韩老丈，你可知，这些流民，为何拼死也要来我寒渊？”

“因为……活命。”

“对，活命。”

萧宸站起身，走到墙边那幅巨大的寒渊疆域图前，手指划过那绵长的边境线，“他们来，是因为信我萧宸，能给条活路。若今日孤闭了关，驱了他们，寒道阻塞，民心尽失。今日他们跪在关外饿死，明日，这‘不仁不义’之名，就会成为孤，成为寒渊，永远洗不掉的污点！届时，天下人谁会再信我们？谁会再来投奔我们？”

“可是王爷，粮食……”

“粮食？”

萧宸转身，嘴角勾起一抹笃定的弧度，“走，随孤去个地方。”

萧宸没有去王府，也没有去户曹司的档案库，而是带着韩烈和一众