子这条命，是太子爷的人查清楚了才放的。不然……”

薛氏脸色白了白，也有一点后怕的喃喃道：“我、娘就是随口一说……”

薛宝钗轻轻拉住母亲的手：

“母亲，哥哥说得对。这事确是哥哥有错在先。

与太子殿下无关，在说太子殿下那样的英明神武的储君，也不是我们能私底下议论的，母亲以后不要再议论了。”

她说英明神武时，声音不自觉轻了，脸颊微微泛红。

那样的男子……

薛宝钗心口一跳，慌忙低下头。

薛氏正后怕自己口无遮拦，没注意女儿异样。薛蟠却看见了。

他在花船混了两年，男女之事最是敏感。妹妹这模样，分明是情窦初开。

他心里一咯噔。妹妹不会喜欢上太子殿下了吧？就见了一面，不至于啊！

自己薛家是皇商，听着体面，可说到底还是商人。士农工商，商在最末。妹妹再好，也配不上太子爷。

太子爷是储君，是未来的皇帝。

薛蟠忽然有些难过。

“妹妹，你放心，哥以后真改了。好好做生意，把薛家撑起来。将来哥哥给你挑一个好的夫君，弄一份体面的嫁妆。”

薛宝钗抬头，看着哥哥认真的脸，眼圈也红了。

“哥哥……”

“好了好了。”薛氏抹着泪打断，“不说这些了。蟠儿，娘信你这次。你好好养伤，伤好了……娘让人教你管账。

可你要再犯浑，娘……娘就真不管你了！”

“儿子不敢了。”薛蟠重重点头，“再犯，您打断儿子的腿。”

又说了会儿话，薛氏才带着宝钗离开。

走出院子，薛氏忽然叹气：

“宝钗，你说你哥哥……这回真能改吗？”

薛宝钗挽着母亲的手臂，轻声道：“女儿瞧着……像是真的。”

“但愿吧。”薛氏摇头，“你爹走得早，娘就盼着你们兄妹好好的。蟠儿要真能撑起这个家，娘死也瞑目了。”

“娘别这么说。”

母女俩慢慢走回正院。

薛宝钗回头看了一眼哥哥的院子。也许，这场牢狱之灾，对哥哥来说……未必是坏事。

她望向北方，那是扬州的方向。也是……那个人所在的方向。

脸又悄悄红了。

“宝钗？”薛氏察觉女儿脚步慢了。

“来了，娘。”

正房里，薛蟠还趴着。

伤处疼得厉害，可他脑子却异常清醒。

母亲和妹妹刚才的表情