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院里其他人，如阎埠贵、刘家租户等，也都在各自的生活轨道上挣扎前行，彼此间的交集越来越少。

王建国对这一切的淡漠，并非麻木，而是一种经过深思熟虑后的战略选择。

他将有限的精力进行了最有效率的分配：

绝大部分投入部里的工作和自身能力的提升；

剩余部分，则用于确保家庭的稳定运转和家人的基本福祉。

至于四合院这个“小社会”，只要它不爆发直接冲击王家的危机。

那么它的内部生态、其中个体的悲欢，对他来说，就与报纸上报道的远方灾情或社会新闻无异，可以了解，但无需共情，更不必介入。

然而，树欲静而风不止。

时代的浪潮终究会冲刷到每一个角落，即便是王建国试图保持距离的四合院，也无法完全置身事外。

变革的气息，开始以各种意想不到的方式，渗透进这座古老院落的砖缝瓦檐之间。

最先感受到变化并蠢蠢欲动的，是阎埠贵。

这个精于算计、对风向变化异常敏感的前小学教师，虽然早已退休，靠着微薄的退休金和偶尔帮人写信、算账贴补家用，但他那双藏在厚厚镜片后的眼睛，却始终没有停止对院外世界的观察。

他注意到了胡同口摆摊卖“大碗茶”的返城知青生意不错，注意到了有人开始偷偷摸摸地倒卖粮票、工业券。

更注意到了报纸上开始出现鼓励“个体经济”、“自谋职业”的模糊字眼。

一个大胆的念头，在他心里盘旋了许久：

自家临街的那间小屋，是不是可以收拾出来，做点小买卖？

哪怕只是卖点烟酒、火柴、肥皂之类的日杂，也比现在死守着那点退休金强啊！

但他不敢。

政策不明，怕被当作“资本主义尾巴”割掉；

也怕街坊邻居笑话，更怕……

被院里某些人举报。

他将这个想法，首先透露给了同样退休在家、整天唉声叹气、觉得“钱越来越不值钱”的刘海中。

两人嘀嘀咕咕商量了半天，觉得有风险，但似乎又有点希望。

他们不约而同地，想到了院里“最有见识”、“消息最灵通”的王建国。

或许，可以探探口风？

一天傍晚。

阎埠贵恰好在公用水池边遇到下班回来的王建国，脸上堆