屋子，先住下。”

赵老栓连连摆手：“不用不用，咱们住大车店就成，哪能住督军府……”

“这是夫人的意思。”管家笑道，“夫人说，黑石镇来的乡亲，就是督军府的贵客。您几位若不住，夫人要怪罪的。”

正说着，沈清澜从游廊那头过来，今日换了身浅蓝棉袍，袖口挽起，倒像个寻常人家的媳妇。看见赵老栓，她快走几步：“赵伯，一路辛苦。”

赵老栓忙要行礼，被沈清澜扶住：“不必多礼。样品都带来了？”

“带来了，最好的三窑。”赵老栓示意汉子们卸货，又压低声音，“夫人，来之前，镇上出了点事。”

沈清澜神色一凝：“进屋说。”

西厢院的客房里，炭盆烧得暖烘烘的。赵老栓捧着一碗热茶，却顾不上喝：“正月十一夜里，镇上来了几个生面孔，在石灰窑附近转悠。王石头带人跟上去，那几人身手不弱，差点动起手来。后来他们亮出腰牌，说是冯旅长手下，来‘巡查矿务’。”

沈清澜眉头微蹙：“然后呢？”

“王石头机灵，说如今黑石镇的石灰窑已归督军府直管，要查，得先有督军府的手令。”赵老栓说到这儿，脸上露出几分自豪，“那几人拿不出手令，僵持了一会儿，走了。但临走前放了话，说‘正月十五后再来’。”

“正月十五后……”沈清澜沉吟，“看来冯有才是打算在商贸会上做文章。若他得逞，黑石镇便没了靠山，到时他想怎么拿捏都行。”

赵老栓急了：“那咱们……”

“不怕。”沈清澜抬眼，眸光清定，“他做他的文章，咱们唱咱们的戏。赵伯，您带来的石灰样品，便是咱们戏台上的第一声锣。”

她起身，从柜中取出一叠图纸，摊在桌上：“这是商贸会的布置图。我打算在会场中央设一个‘北地物产展’，黑石镇的石灰，要摆在最显眼的位置。不仅摆样品，还要现场演示——砌砖、抹墙、刷白，让所有人都看看，黑石镇的石灰，不比外头来的差。”

赵老栓看着图纸上密密麻麻的标注，眼眶发热：“夫人费心了……”

“不止石灰。”沈清澜指尖划过图纸，“北地各镇都有拿手的东西：李家洼的麻油、白石沟的核桃、三道梁的药材……往年这些好东西运不出去，只能在本地贱卖。今年商贸