吴三桂密信，当即杀了城里的满官，开城迎吴军。

四川的郑蛟麟、广西的马雄也相继起兵。这几个都是手握重兵的汉将，早就不满清廷，如今有吴三桂挑头，纷纷跟从。

五月初，吴三桂誓师出征。八万本部兵马，加上各路人马，总兵力达到十五万。旌旗蔽日，刀枪如林。

老王爷披甲上马，白发在风中飞扬。他对着三军高喊：“老夫今年六十二，本可安享晚年。但清廷不仁，逼人太甚！今日起兵，不为封侯拜相，只为天下汉人争一口气！”

“驱除鞑虏！”马宝带头喊。

“恢复中华！”十五万人齐声怒吼，声震群山。

北京，乾清宫。

康熙接到急报时，正在批阅奏折。看到“吴三桂斩钦差，起兵反清”几个字，手里的朱笔“啪”地掉了。

“好，好个吴三桂。”康熙咬牙切齿，“朕给他留面子，他给朕捅刀子。”

索额图、明珠等人跪了一地，大气不敢出。

“现在到哪儿了？”康熙问。

兵部尚书明珠颤声答：“已占贵阳，孙延龄投降。四川郑蛟麟响应，占了成都。湖南西部也失守了……叛军势如破竹，各地守军或降或逃。”

“势如破竹？”康熙冷笑，“是咱们的兵太废物！八旗兵养尊处优，绿营兵吃空饷——这就是朕整顿一年的结果！”

他越说越气，抓起案上的砚台就要砸，但终究忍住了。深呼吸几次，康熙冷静下来：“现在不是发火的时候。明珠，能调多少兵？”

“京师八旗可调三万，蒙古各部能出五万骑兵，各地绿营……能凑十万。”

“十八万，对付十五万，够了。”康熙走到地图前，“传旨：任命图海为抚远大将军，统率北路；赖塔为征南将军，统率南路。两路夹击，务必在年底前平定叛乱。”

索额图迟疑：“皇上，图海是鳌拜旧部，用他……”

“用人之际，不论旧嫌。”康熙斩钉截铁，“图海能打仗，这就够了。告诉他，平叛有功，既往不咎。”

“那南边……”明珠小声提醒，“华国那边，会不会趁火打劫？”

康熙沉默片刻：“杨振华是聪明人。他现在介入，就是与整个大清为敌。朕赌他不敢——但也要防着。传旨给江宁、杭州驻军，严密监视长江动向。”

旨意一道道发出去，整个清廷机器开动起来。