那天，全城轰动。

告示是白话写的，识字不识字都能听明白：“凡中华国民，年十六至二十五，不论男女，不限出身，皆可报考华夏大学。考试科目：国文、算学、常识。录取者免学费，供食宿，贫寒者另有补助。”

人们围着告示牌，里三层外三层。

一个青布衣裙的姑娘挤到前面，仰着脸仔细看。旁边一个大妈扯她：“秀英，你还真想去啊？姑娘家抛头露面考试，往后怎么嫁人？”

秀英咬咬嘴唇：“王大娘，告示上说了，不论男女。”

“那是哄人的！”另一个老头摇头，“自古哪有女子进学堂的？就算考上了，你真敢去？”

秀英不说话了，可眼睛还盯着告示。

人群另一边，一个穿补丁衣服的瘦高青年也在看。他叫陈石头，保定人，父亲早亡，母亲给人洗衣供他念了几年私塾。他早就想去新式学堂，可没钱。

“免学费……还供食宿？”他心跳得快起来。

从那天起，北平各个书店里，那些尘封多年的算学书、地理书突然好卖了。茶馆里多了些奇怪的人——一边喝茶一边拿树枝在地上写算题。还有胆大的姑娘，偷偷找哥哥弟弟借书看。

报名处设在原顺天府衙门口。头一天，队伍排了二里地。有穿绸缎的富家子弟，有衣衫褴褛的寒门书生，还有几个蒙着面纱的姑娘——虽然蒙着脸，可那身影一看就是女子。

登记的小吏手都写酸了，抬头一看，队伍还望不到头。

“姓名？”

“李秀英。”

小吏笔一顿，抬头看——真是女子，虽然低着头，声音细细的。

“姑娘，你确定要报？”

“确定。”秀英抬起头，脸通红，但眼神坚定。

小吏摇摇头，写下名字。心里嘀咕：这世道，真是变了。

考试那天更热闹。

考场设在新建的大学院子里，五百个座位，来了上万人——有考生，有陪考的，还有看热闹的。

秀英娘死活不让女儿来，秀英是翻墙出来的。到了考场外，她发现不止自己——零零星星有十几个姑娘，都低着头，但都来了。

陈石头也来了，怀里揣着母亲烙的饼。他看见那些姑娘，愣了愣，但没说什么——大家都是来求学问的，分什么男女。

钟声响，进场。

试卷发下来。国文题是《论读书为何》，算学题有鸡兔同笼，也