，你再回家。”

老头千恩万谢地走了。

赵铁柱上马，脸色阴沉下来，对副官说：“传令，加快行军。早一天到，少死几个百姓。”

二月廿二，华军到岳阳。

岳阳守将是吴世璠的大将马宝，五十多岁，跟吴三桂打过仗的老行伍。他倒识时务——看见华军黑压压一片开过来，炮都架好了，直接开城门投降。

“赵将军，”马宝跪在城门口，“末将愿降。城里三千兵马，听候发落。”

赵铁柱扶他起来：“马将军深明大义。部队打散整编，你……愿意留下吗？”

马宝苦笑：“末将老了，想回昆明老家种地。要是将军准许……”

“准。”赵铁柱痛快，“给你十两路费，回家吧。”

马宝愣了，他以为就算不杀头，也得关几天。没想到这么干脆。

“谢……谢将军！”他又要跪，被赵铁柱拉住。

“对了，”赵铁柱问，“吴世璠现在在哪儿？”

“在长沙。”马宝说，“听说将军南下，他把主力都调长沙去了，想跟您决一死战。”

赵铁柱笑了：“决一死战？好，我成全他。”

三月初三，华军围长沙。

长沙城高墙厚，吴世璠在里头屯了三万兵，粮草充足，看样子真想死守。

赵铁柱不着急攻城。他绕着城转了一圈，回来跟将领们说：“南门最弱，护城河窄。明天拂晓，集中炮火轰南门，轰开了就冲锋。”

“将军，”副官提醒，“强攻伤亡大。”

“不强攻，”赵铁柱说，“晚上先喊话。”

天黑后，华军在城外点起火把，亮如白昼。几十个大嗓门的士兵站到阵前，对着城墙喊：

“城里的兄弟们！吴三桂都死了，你们还替他孙子卖什么命？”

“开城投降，一律不杀！想回家的发路费，想当兵的继续吃粮！”

“华军不杀俘虏，不抢百姓！你们问问从北边回来的人！”

城墙上一片寂静。过了一会儿，有人喊回来：“你们真不杀？”

“真不杀！”赵铁柱亲自喊，“我赵铁柱说话算话！开城门，我保你们活命！”

城墙上骚动起来。能听见争吵声，好像有人想降，有人不让。

吵到半夜，忽然南门开了条缝——不是全开，就开了一扇侧门。一个守将骑马出来，手里举着白旗。

“赵将军，”那将领先下马，“末将胡国柱，愿降。但……