就的生存本能，如今到了这鱼龙混杂的鼠巷，也是保命的手段。

收拾停当，天色已近黄昏。肚子适时地叫唤起来。

陈平提着个破篮子去了趟附近的集市。

这一去，却让他皱起了眉头。

米铺的牌价又换了，糙米涨到了八文钱一斤，比上个月足足贵了两文。

白面也成了奢侈品，是给老爷们吃的。

“这世道，银子越来越不值钱了。”

陈平站在米铺前，心里的算盘打得噼啪响。

手里这点余钱，要撑到武举结束，还得预备着打点官府的门路，每一文钱都得掰成两半花。

最后，他只称了五斤糙米，又去咸菜摊子上买了两块最便宜的腌萝卜。

刚回到小院门口，一股浓郁的肉腥味扑鼻而来。

隔壁院子的门敞着，一个满脸横肉、腰间别着杀猪刀的壮汉正端着个大海碗蹲在门口呼噜呼噜地喝汤。

见陈平回来，壮汉抹了一把油乎乎的嘴，三角眼一翻，透着股审视的精光。

“新搬来的？”

壮汉站起身，高大壮硕的身躯将门口堵得严严实实，手里还端着半碗剩汤，

“我是这片的屠户张，以后低头不见抬头见。这碗下水汤，算是见面礼。”

那汤里漂着几块黑乎乎的猪肺，散发着一股没洗干净的骚味。

陈平身子一缩，背脊不自觉地佝偻了几分，脸上挤出讨好的笑，双手有些发颤地接过碗：

“多……多谢张大哥。小弟姓陈，是个落第的读书人，以后还请大哥多关照。”

他咳了两声，装作被风呛到了，一副弱不禁风的病痨鬼模样。

屠户张眼中的警惕散去大半，眼中只剩下轻蔑。

“读书人啊？百无一用是书生，在这鼠巷，识字可换不来肉吃。”

他嗤笑一声，摆摆手回了屋，“晚上睡觉警醒点，别让人把裤衩都偷了。”

陈平千恩万谢地端着汤进了屋，关上门的那一刻，脸上的卑微怯懦一扫而空，眼神清冷如刀。

他将那碗下水汤倒进泔水桶里。防人之心不可无，这汤，他不敢喝。

夜幕降临，鼠巷并不安静。

隔壁屠户家传来的打骂声，远处醉汉的叫骂声，还有不知哪里传来的婴儿啼哭声，交织成一片嘈杂的市井喧嚣。

陈平盘腿坐在硬板床上，五心朝天。

外界的嘈杂入耳，却未入心。

随着呼吸吐纳，一道温热的气流从丹田升起，